Après les essais privés samedi et dimanche, et avant le début des essais officiels ce jeudi, les concurrents du Petit Le Mans avait droit à une séance test de 2h (30min GT, 1h tout le monde, 30min LMP). Si Peugeot n’a pas roulé le week-end dernier, le Lion est déjà dans le bon tempo. Meilleur chrono pour la n°08 d’un Franck Montagny pour le moins incisif, puisque « Big Tank » a devancé l’Auto n°9 d’une seconde ! Le classement est ici.
A peine entrés en piste après la première demi-heure consacrée aux GT, les Protos ont dû rejoindre les stands suite au premier drapeau rouge. Il a été causé par la Formula Le Mans n°55 du Level 5 Motorsports, qui est sortie de la piste au virage n°6. L’auto a toutefois pu rejoindre la pitlane. La séance a été interrompue une nouvelle fois après un peu moins d’une heure, de l’huile ayant été déposée par la Porsche GT3-R Hybrid dans le Turn Ten. Au retour du drapeau vert, c’est l’Audi de Tom Kristensen qui pointe aux commandes devant la Porsche/Cytosport de Klaus Graf. McNish s’installe dans la R15 « plus » et améliore pour passer sous les 1min10. Longtemps suivi par la Lola/Intersport et les deux Peugeot, l’Ecossais se fait devancer par la 908 de Stéphane Sarrazin peu avant les dernières trente minutes. Franck Montagny enfonce le cou et fait tomber la barre des 1min09. Au volant de la deuxième Audi, la n°9, Andre Lotterer s’approche à moins de cinq centièmes (1.08.717), avant que FKM ne confirme sa suprématie… sous les 1min08 ! Il a ainsi relégué la concurrence à une seconde (1.06.652).
Une Peugeot, deux Audi, et l’autre Peugeot : le duel est lancé avec un arbitre « improbable », la Lola/Intersport (1.09.679). Cinquième, cette dernière profite à fond de brides bien généreuses. Voilà qui est intéressant. La Lola/Drayson (1.11.581) doit quant à elle se contenter de la septième position générale, derrière la meilleure LMP2. Dans cette catégorie, c’est la Porsche RS Spyder du Team Cytosport (1.10.947) qui a été la plus rapide, avec Sascha Maassen dans le baquet. La HPD/Highcroft, qui retrouve son grand aileron, concède plus d’une seconde (1.12.143). Troisième, la Lola/Dyson est encore plus loin. OAK, quatrième du LMP2, derrière la meilleure Formula Le Mans, paye certainement sa configuration ACO-2010.
En LMPC, alors que Intersport a longtemps pointé au sommet de la hiérarchie, c’est finalement Team Gunnar qui conclut la séance à la première place. Suivent Mathiasen Motorsports, Level 6 puis Intersport et Genoa.
Du côté du GT2, Ferrari a dominé les débats dès les premières minutes, avec notamment un Gimmi Bruni très en verve au volant de la Ferrari n°62 du Risi Competizione. Le chrono de l’Italien ne sera pas battu. Autre voiture en forme en début de session, la Ford n°04 du Robertson Racing, longtemps deuxième pour ses premiers pas officiels. Elle termine finalement à un très honorable sixième rang. Devant elle se trouve la seconde Ferrari/Risi, deuxième. Ce qui tend à prouver que les F430 sont très l’aise à Road Atlanta. Impression confirmée avec le cinquième temps d’Extreme Speed Motorsports. Entre ces trois autos se trouvent les deux BMW, la n°92 devançant la n°90. La première Corvette, la n°4, n’est que septième. Elle précède la meilleure Porsche, la n°45 du Flying Lizard. En fait, ce sont onze voitures qui se tiennent en une seconde !!! Suite à sa fuite d’huile, la Porsche/Hybrid a été très discrète. Les Jaguar ferment la marche, tandis que la Panoz n’a pas été vue dans le paddock.
Anthony Megevand