Certes, ce n’est pas lui qui a qualifié la 908 n°07, et ce n’est pas lui qui prendra le départ demain. Mais c’est certainement lui qui a effectué le meilleur relais de la semaine pour Peugeot : mardi, Nicolas Minassian avait assuré l’essentiel de la seule séance au programme avec des chronos à la fois excellents et réguliers. Le Marseillais est en forme et il nous apporte quelques indications avant le départ des 12 Heures de Sebring.

Nicolas, quel regard portes-tu sur les premiers roulages effectués lundi et mardi ?

« Nous avons suivi notre planning, à savoir travailler sur l’équilibre de la 908 pour la course. C’est là que ça va se jouer. Nous avons passé en revue un certain nombre de choses et nous avons bien progressé. »

Compte-tenu des changements réglementaires, as-tu retrouvé une bonne balance rapidement ?

« Oui, nous étions plutôt satisfaits dès les premiers tours. Une fois la voiture posée sur la piste, son comportement était relativement bon. Mais avec la Peugeot, c’est le cas un peu partout. Après, il s’agit surtout d’optimiser les réglages. »

Le problème avec la monocoque ne vous a pas trop perturbé ?

« Non, mis à part que nous avons perdu un peu de temps et que, comme tout le monde, nous aurions préféré rouler un peu plus. Mais de retour sur la piste, nous avons retrouvé la voiture que nous avions mardi. Au volant, cela ne change rien pour les pilotes. Et surtout, l’équipe technique a fait un super travail. C’est dans ce type de situation que l’on peut voir à quel point les gens sont soudés au sein du team. »

Les Audi R15 étaient très rapides en début de semaine, puis elles ont été plus discrètes. Elles étaient parfois devant les Peugeot, parfois derrière. Cela fait partie du poker-menteur que tout le monde semble pratiquer ?

« En fait, je crois surtout que chacun à sa manière de travailler. Les teams ont parfois une approche différente. Audi a une nouvelle voiture et on se doutait qu’elle allait être performante. Je pense que les forces sont plus resserrées que l’an dernier. Nous en saurons plus en course. Mais au delà de la performance pure, je pense que nous avons surtout gagné en expérience. Nous avons progressé en dehors de la piste, comme lors des changements de pneus etc. »

Que penses-tu des qualifications. Pas trop déçu de ne pas voir une Peugeot en pole ?

« Non et je dirais que c’est peut être pas plus mal de ne pas être en première ligne : il y a un peu moins de pression. Et puis, nous avons travaillé pour la course, pas pour les qualifications. »

N’est-ce pas un changement de mentalité de la part de Peugeot ?

« Oui peut être. Disons qu’on se concentre peut être davantage sur la course qu’auparavant. »

As-tu été surpris par la performance de l’Acura LMP1 ?

« Non pas spécialement. Ils ont déjà montré de quoi ils sont capables. Ils ont des gens compétents et des pilotes très rapides. Il faudra compter sur Acura ! »

Quelles seront les clés de l’épreuve ?

« Je pense que beaucoup de choses peuvent se jouer sur la fiabilité. Ce paramètre va être déterminant. A Sebring, on peut perdre beaucoup de temps pour un petit problème. C’est toujours une course difficile, y compris au niveau de la stratégie. Mais c’est bien pour nous : ça permet à tout le monde de se mettre dans le bon rythme pour la suite de la saison, aussi bien pour les mécaniciens que pour les pilotes, notamment sur le plan physique. »

Propos recueillis par Anthony Megevand