Samedi passé, la 8e manche du VLN était le théâtre d’une grande première. Et quelle première ! En effet, la Mercedes SLS AMG GT3 effectuait à cette occasion ses premiers pas en compétition officielle. Des débuts très attendus tant le coupé allemand avait fait couler beaucoup d’encre et tourner bien des têtes dès avant de subir son véritable baptême du feu. Pour le plus grand plaisir de Norbert Haug, le directeur de Mercedes-Benz Motorsport : « Je suis vraiment très heureux de l’intérêt suscité par la SLS AMG GT3. Nous avons reçu bien plus de commandes de voitures que nous ne serions capable d’en livrer dans un premier temps. Toutefois, personne n’a lieu de s’inquiéter, la courbe de production augmentera rapidement avec le temps afin de satisfaire toutes les demandes sérieuses concernant la SLS GT3. »
Chargé du développement de la nouvelle flèche d’argent, Bernd Schneider ne tarissait pas d’éloge à son égard. « Dès les premiers mètres parcourus sur l’Eurospeedway du Lausitzring, j’ai réalisé que la version GT3 de la Mercedes « papillon » disposait d’un gros potentiel. La combinaison d’une parfaite répartition des masses, d’un faible centre de gravité, de la puissance du moteur V8 AMG et d’une aérodynamique efficace promet d’ores et déjà une excellente performance de la SLS AMG GT3. » Des propos confirmés dès la séance qualificative de l’ADAC Barbarossapreis. Une séance contrariée par la pluie qui n’empêchait pas Bernd Schneider et Thomas Jäger de signer un retentissant 3e chrono. Mieux, le quintuple champion DTM prenait un excellent départ, se hissant en seconde position avant de s’emmêler les pinceaux dans la Mercedes-Arena avec Christian Hohennadel puis de se faire harponner par le malheureux Frank Stippler.
Après 25 minutes de réparation, Schneider reprenait cependant la piste. Accusant trois tours de retard sur les leaders, il n’en arrivait pas moins à soutenir le rythme des GT3, signant au passage son meilleur tour en 8.32.414, à 12 secondes certes du meilleur chrono réalisé par Romain Dumas, mais à seulement 3 secondes de celui réalisé par la deuxième Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Armin Hahne et consorts. Plutôt encourageant, comme le soulignait le pilote de développement Mercedes : « En dépit de mon accident durant le 1er tour, nous avons pu démontrer le potentiel de la Mercedes SLS AMG GT3. Celle-ci se comportait admirablement bien et les temps au tour étaient très satisfaisants. De plus, bien que la Nordschleife soit particulièrement exigeante, la voiture s’est révélée très maniable. »
La Nordschleife, Bernd Schneider était très heureux de retrouver : « C’est dingue toute cette foule autour du circuit ! Nous ne nous attendions pas à autant de soutien de la part des fans. La Nordschleife a toujours été quelque chose de spécial et l’un des plus grands challenges en sport moteur. »
Thomas Jäger était également ravi de cette première expérience avec la SLS GT3. « La course d’aujourd’hui était un test utile et nous a d’ailleurs fourni des données importantes pour le développent ultérieur de la SLS AMG GT3. Nous allons utiliser l’expérience acquise ce jour afin de préparer la voiture à la perfection et, par conséquent, être fin prêt pour la prochaine manche du VLN. »
Nous avons hâte d’y être !
Fabrice Bergenhuizen