Pour le moins chahutée, la huitième joute du VLN a été interrompue une heure avant son terme suite à une multitude d’accidents impliquant de nombreux concurrents dans différentes sections du circuit. Aucun blessé n’était fort heureusement à déplorer. Souverains durant la majeure partie de l’épreuve, Romain Dumas et Arno Klasen semblaient bien partis pour offrir une énième victoire au Manthey Racing. Las, une crevaison en fin de parcours, ajoutée au drapeau rouge les renvoyait en seconde position. Tout profit pour Lucas Luhr et Richard Westbrook qui ne se faisait pas prier pour offrir un 3e succès de rang à la Porsche 911 GT3 R du Haribo Team…Manthey ! Christian Hohenadel et Lance David Arnold créaient la sensation en plaçant leur nouvelle Corvette GT3 sur la plus petite marche du podium. Les résultats sont ici.
Hohenadel, très en verve, s’était déjà illustré en signant, à la surprise générale, la pole position lors d’une séance qualificative fortement contrariée par la pluie. Avec un chrono de 9.34.226, le pilote de la Corvette blanche devançait de…8 secondes la Porsche 911 GT3 R/Haribo Team Manthey de Luhr-Westbrook et la Mercedes SLS GT3 de Schneider-Jäger qui ne pouvait rêver meilleur début en compétition. La Porsche 911 GT3/Frikadelli Racing de Abbelen-Schmitz-Kentenich réalisait un joli 4e temps tandis que la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Dumas-Klasen et l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Stippler-Basseng se postaient respectivement aux 6e et 8e rangs.
Donné sous un timide rayon de soleil, le départ était particulièrement mouvementé. En effet, Christian Hohenadel et Bernd Schneider allaient au contact au moment d’aborder la…Mercedes-Arena. Au grand dam de Frank Stippler qui ne pouvait éviter la Mercedes SLS GT3 en perdition. Si la nouvelle arme développée par AMG pouvait reprendre la piste après 25 minutes de réparation, en revanche c’en était déjà fini des espoirs du clan Phoenix, décidément bien peu verni cette saison. Niclas Kentenich profitait de tout ce méli-mélo pour porter la Porsche 911 GT3 /Frikadelli Racing aux commandes. Pas pour longtemps toutefois puisque Lucas Luhr et Oliver Kainz (Porsche 911 GT3 R/Wochenspiegel Manthey) le débordaient avant la fin de la première ronde.
Romain Dumas en faisait de même au tour suivant. Déchaîné, l’Alésien s’attaquait ensuite à ses compagnons d’écurie et s’emparait du leadership. Luhr ne s’en laissait pas compter et restait bien accroché aux basques de la Porsche jaune fluo. Kainz, en revanche, perdait pied et se voyait même débordé par un excellent Christian Hohenadel. Partie de la 13e position, la BMW Z4/Dörr Motorsport de Adams-Aust-Haase était déjà remontée au 5e rang, précédant la Porsche/Frikadelli de Kentenich. A l’issue de la première salve de ravitaillement, Arno Klasen ressortait des stands avec un avantage de l’ordre de 22 secondes sur Richard Westbrook. Un avantage pour le moins intéressant qu’il parvenait à conserver durant l’entièreté de son relais. De retour en piste, Romain Dumas enfonçait encore un peu plus le clou et semblait s’envoler vers une victoire aisée lorsqu’une crevaison vint mettre fin à ses espoirs.
La paire Luhr-Westbrook ne demandait pas son reste et s’emparait des rennes de l’épreuve avant que celle-ci ne soit interrompue au drapeau rouge pour d’évidentes raisons de sécurité. De nombreux accidents (sans dommage pour les pilotes) s’étant produits quasi simultanément dans les sections de Hatzenbach, Fuchsröhre et Aremberg-Kurve et nécessitant la réparation des rails de sécurité. De fait Lucas Luhr et Richard Westbrook étaient déclaré vainqueur, offrant par la même occasion un 3e succès de rang au Haribo Team Manthey ! Impensable voici quatre mois à peine !
Malgré leur bien belle démonstration, Dumas et Klasen échouaient au second rang précédant l’étonnante Corvette de Hohenadel-Arnold que l’on attendait pas à pareille fête. Auteurs d’une remontée météorique après un début de course pour le moins compliqué, Armin Hahne, Jochen Krumbach et Marc Gindorf (Porsche 911 GT3 R/Moskovskaya) se classaient à une probante 4e position, apportant encore un peu plus de lustre au Manthey Racing qui place à nouveau trois de ses bolides aux quatre premiers rangs ! 5e, la Porsche 911 GT3/Frikadelli Racing de Abbelen-Schmitz-Kentenich décrochait un nouveau résultat de choix, précédant la Porsche 911 GT3 R/Wochenspiegel de Kainz-Weiss-Jacobs.
Rudi Adams et Stefan Aust, bien épaulés par Christopher Haase, hissent la BMW Z4 du Dörr Motorsport en 7e position, devançant la nouvelle et très convaincante Porsche 911 GT3 R de Illbruck-Lauck. Quant à la Mercedes SLS GT3 de Schneider-Jäger, classée à une anecdotique 89e place, elle a néanmoins démontré un potentiel intéressant, signant son meilleur tour en course en 8.32.414. A rapprocher du 8.20.163 signé par Romain Dumas, auteur du meilleur tour, c’est plutôt prometteur pour un baptême du feu.
Enfin, soulignons la 4e victoire dans la très fournie classe SP3 de la BMW Z4 de Wolf Silvester et Mario Merten, lesquels semblent bien partis pour reconduire le titre acquis en 2006.
Pénultième manche prévue le samedi 16 octobre.
Fabrice Bergenhuizen