Âgé de 35 ans et né à San Francisco, Townsend Bell a logiquement passé la majorité de sa carrière aux Etats-Unis. On l’a notamment vu en Barber Dodge Pro Series, Dayton Indy Lights, CART et depuis 2004 en IndyCar Series. Durant deux saisons, il a même été pilote d’essai en Formule 1, d’abord chez Jaguar puis chez BAR-Honda. Le pilote américain va laisser quelque peu de côté la monoplace en cette fin d’année pour rouler en American Le Mans Series sur la Doran Ford GT ACS Express Racing en compagnie de Boris Said et Brandon Davis.

Avant d’arriver à Road Atlanta, Townsend a déjà fait connaissance avec sa nouvelle monture : « J’ai déjà testé l’auto, avec divers tests d’endurance, de jour comme de nuit. J’aime beaucoup cette auto et elle représente quelque chose de bien spécial pour un pilote américain ».

« Nous savons que rouler au Petit Le Mans représente un gros challenge pour nous » poursuit l’ancien pilote CART. « J’adore le tracé de Road Atlanta, même si je n’y ai pas piloté depuis maintenant dix ans. »

Ce one shot avec la Ford GT pourrait se transformer en saison complète en 2011 : « J’espère bien rouler de nouveau avec ACS Express Racing la saison prochaine. C’est du moins mon souhait… » De là voir l’Américain aux 24 Heures du Mans : « Bien sûr, c’est un objectif. C’est un événement si spécial et j’adore la nourriture française (rires). »

Propos recueillis par Laurent Mercier