Ultime séance d’essais libres, la session matinale a été marquée par l’absence de nombreuses voitures, certains concurrents ayant préféré installer la mécanique qui sera utilisée en course. C’était le cas des deux BMW du Rahal-Letterman Racing ou encore de la Ferrari du Advanced Engineering et de l’Aston Martin Vantage GT2. Pour VICI Racing, le mystère demeure : la Porsche n°18 est restée dans le paddock, alors que la n°5 est toujours introuvable…
Toujours est-il que les Audi sont de retour. Dominées par Acura lors des qualifications et par Peugeot lors du roulage de nuit, la R15 a retrouvé le sommet de la hiérarchie. Et, ô surprise, le temps de la pole a été battu ! Pourtant, après discussion avec plusieurs pilotes, la piste ne semble guère meilleure que la veille. Etrange tout de même car les protos allemands ont effectué des runs plutôt longs… La firme d’Ingolstadt a le don de maîtriser le poker-menteur et de brouiller les cartes.
Derrière les deux R15, la n°2 ayant précédé la n°1, se trouve la première Peugeot. Au volant de la n°08, Sébastien Bourdais échoue à plus de quatre dixièmes, tandis que la n°07 doit se contenter de la cinquième place. Le De Ferran Motorsports a une nouvelle fois été le meilleur représentant du clan Acura en s’intercalant entre les deux 908. Mais la n°66 n’est pas descendu sous les 1.46 et, comme depuis le début de la semaine, elle concède une bonne seconde au chrono de référence. L’ARX-02a du Patron-Highcroft est un peu en retrait, à plus de deux secondes.
Du côté du LMP2, l’Acura du Fernandez Racing a dominé les débats, même si la Lola-Mazda n°16 du Dyson Racing a réduit l’écart à sept dixièmes. Notons que cette auto a connu un problème de portière durant la séance. La n°20 poursuit sa prise de marques, avec des temps légèrement meilleurs que la veille. Elle est toutefois derrière la Lola-AER de l’Intersport Racing.
Du côté du GT1, les Corvette ont fait le travail, la n°4 ayant pris un très léger avantage sur la n°3. Auteur de la pole hier, elle devance sa jumelle de 237 petits millièmes.
Du côté du GT2, Porsche a trusté les trois premières places, le Flying Lizard héritant des première et troisième position. Deuxième, le Farnbacher Loles Racing a été à l’origine du seul drapeau rouge de la séance, la n°87 étant rentrée à la corde. La Ferrari n°62 du Risi Competizione hérite du quatrième rang. L’événement de la séance est l’arrivée de Jaime Melo, qui a enfin pu tourner après des problèmes de visa avant son départ pour les Etats-Unis. Le Brésilien n’ayant pas roulé de nuit, la n°62 sera rétrogradée en fond de grille. En l’absence des BMW, la Panoz se classe cinquième, juste devant la Viper et la Corvette du LG Motorsports.
Les chronos des Essais Libres 5 sont ici.
Anthony Megevand