On aurait pu penser à une nouvelle domination des Corvette Z06 lors de la course 1 du Championnat d’Europe GT3 disputée sur la tracé de Portimao. Mais c’est finalement une Porsche qui rafle la victoire avec Marco Holzer et Paul van Splunteren. La 911 GT3-R ProSpeed Competition aura mené de main de maître la fin de course avec une avance conséquente sur la concurrence. Leaders du championnat, Keilwitz/Hohenadel (Corvette Z06/Callaway) n’auront rien pu faire mais la paire allemande monte une fois de plus sur le podium. On retrouve une autre Z06 sur la dernière marche du podium avec Parisy/Lambotte (Graff Racing), bien remontée au fil des tours.
Pourtant, c’est bien Gilles Vannelet (Porsche/Mühlner) qui prend dès le départ les commandes de la course pour mener jusqu’au changement de pilote avec une nette avance, malgré un retour de Daniel Keilwitz à la fin de son relais. Malheureusement pour Zak Brown (Audi/United Autosports) qui part en première ligne, sa R8 est touchée au Turn 1 par une BMW Z4, l’Américain partant en tête à queue. Quelques minutes plus tard, c’est Michael Guash, sur la voiture sœur, qui partait dans la même figure. Le classement n’évolue guère jusqu’aux ravitaillements avec un tiercé de tête qui ne cesse de creuser l’écart avec un Gilles Vannelet opportuniste au départ. Dès l’ouverture de la fenêtre, les premiers à s’engouffrer dans la voie des stands sont van Splunteren (Porsche/ProSpeed), Walter (BMW/Schubert), Petrobelli (F430/Chad) et Lambotte (Corvette/Graff). Daniel Keilwitz reste pour sa part en piste, l’Allemand s’étant rapproché de la tête. La Corvette emprunte la voie des stands un tour plus tard que ses poursuivants tandis que le leader reste en piste.
La bataille fait ensuite rage entre Palttala (Porsche/ProSpeed), Söderlund (BMW/Schubert), Alessi (F430/Chad) et Parisy (Corvette/Graff), le tout pour la dernière marche du podium. C’est un peu chacun son tour devant, les positions s’échangeant sans cesse. En tête de la course, Marco Holzer peut alors construire une solide avance devant Christian Hohenadel. Malheureusement pour Gilles Vannelet, son coéquipier (Niki Lanik) ne parvient pas à concrétiser le beau début de course du Lyonnais, l’Autrichien perdant des places petit à petit. A vingt minutes du terme, Alessi et Parisy continuent de s’expliquer mais l’Italien doit passer par la pitlane pour une pénalité. Mike Parisy poursuit sa marche en avant, en prenant le meilleur sur Markus Palttala (Porsche/ProSpeed). Le Finlandais n’en avait pas pour autant terminé avec les problèmes puisque dans les derniers instants, il se fait pousser par la seconde Corvette Callaway, qui l’envoie en tête à queue. C’est finalement la Ford GT Fischer Racing qui termine au pied du podium. Une fois de plus, la course aura réservé son lot de surprises avec bon nombre de dépassements dans le peloton même si la course en tête s’est vite figée. Pas de chance pour HEXIS Racing AMR qui semble vivre le même cauchemar portugais que l’an passé. Le classement est ici.
Laurent Mercier