Le rideau s’est baissé samedi dernier sur le Grand-Am 2010, dans sa division supérieure, la Rolex Series. La douzième et ultime manche s’est en effet déroulée dans l’Utah, sur le circuit du Miller Motorsports Park (le petit tracé), près de Salt Lake City. Qui dit fin de championnat, dit bilan. Examinons plus en détail les données chiffrées de cette saison 2010.
DP
Le Chip Ganassi Racing, Scott Pruett, Memo Rojas et la Riley BMW n°01 ont fait main basse sur le championnat, en remportant neuf des douze manches, soit un ratio de victoires assez invraisemblable à ce niveau de 75% ! Ces neuf victoires sont accompagnées de deux deuxièmes places -les 24 Heures de Daytona et New Jersey- soit onze podiums sur douze possibles. La seule défaillance du team a eu pour cadre Lime Rock, la Riley BMW terminant treizième et dernière à la suite d’une sortie de route de Rojas après un contact avec la Riley Chevrolet de Fogarty. Rojas, Pruett et BMW auraient d’ailleurs pu être sacrés avant la manche de Montréal si pilotes, team et constructeur n’avaient reçu une pénalité de 25 points chacun après Mid-Ohio pour non-respect strict de la réglementation en ce qui concerne les pièces homologuées.
 9 victoires en 12 courses pour la Riley BMW Ganassi ! |
 Championne 2009, la Riley GAINSCO termine deuxième. |
 La Dallara SunTrust est encore au pied des sommets. |
 SpeedSource et Mazda ont fait main basse sur la catégorie GT. |
 General Motors finit très fort avec la Camaro. |
Au classement final, avec 372 points, Rojas, Pruett et le Ganassi Racing devancent tout de même de 40 points les deuxièmes, Max Angelelli, Ricky Taylor et le SunTrust Racing (Dallara Ford n°10) et de 47 points Jon Fogarty (Alex Gurney n’a pas marqué de points à Birmingham, pour un temps de conduite insuffisant) et le GAINSCO/Bob Stallings Racing, troisièmes (Riley Chevrolet n°99).
Angelelli et Taylor ont triomphé à Lime Rock , Gurney et Fogarty à New Jersey. Au niveau des châssis, Riley a dominé outrageusement avec 11 succès contre un seul à Dallara. La domination a été identique pour BMW avec les neuf succès de la Riley Ganassi, contre un à Ford (Lime Rock) et un à Chevrolet (New Jersey). Le quatrième constructeur représenté, Porsche, n’a également remporté qu’une seule victoire, mais celle-ci est plus importante que d’autres, dans les 24 Heures de Daytona grâce au V8 de la Riley Porsche Action Express. Au classement final, Porsche termine cependant troisième, juste devant Chevrolet.
La saison 2010 n’a pas fourni de grandes surprises, en dehors de la domination BMW. Les trois teams majeurs, Ganassi, SunTrust et GAINSCO se partagent les titres depuis 2004 (à l’exception du titre pilotes de Jörg Bergmeister en 2006 sur la Riley Ford du Krohn Racing).
GT
Le titre constructeurs était la grande ambition de Mazda en 2010. Mazdaspeed avait fourni un gros effort et les RX-8 étaient en force : 3 pour SpeedSource, 2 pour lle Dempsey Racing, 2 pour le Team Sahlen et 1 pour le Racers Edge. La préparation des voitures était confiée au Team SpeedSource de Sylvain Tremblay. Mazda a su en outre allier la quantité à la qualité, avec des équipes de haut niveau et des pilotes talentueux.
Mazda a remporté six des douze courses (cinq pour SpeedSource et une pour le Dempsey racing – sa toute première en Grand-Am), Corvette une, Camaro une, la BMW M6 du Turner Motorsport alors que Porsche avec TRG a remporté trois victoires, avec un Andy Lally toujours aussi performant.
La lutte pour le classement pilotes a été une affaire exclusive des pilotes SpeedSource qui sont tous les six dans les dix premiers et qui occupent les quatre premières places. Après avoir mal commencé leur saison dans la Rolex 24, Jeff Segal et Emil Assentato ont par la suite réalisé une saison parfaite, avec deux victoires, trois places de troisième, cinq quatrièmes places et une sixième pour finir à Miller qui leur assurait le titre et leur permettait de devancer leur patron Sylvain Tremblay, dont la victoire dans les 24 Heures de Daytona rehausse encore la saison de Mazda, et Jonathan Bomarito. Seuls les pilotes de la Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports, Andrew Davis et Robin Liddell, prennent place dans le Top 10 qui est complété par les pilotes du Dempsey Racing, Leh Keen et James Gue, et ceux de la troisième Mazda SpeedSource, les jeunes John Edwards et Adam Christodoulou, vainqueurs à Lime Rock, qui auraient pu prétendre à un meilleur classement encore s’ils avaient été présents à Daytona.
Bien évidemment, au classement constructeurs, Mazda s’est imposé facilement avec 392 points contre 347 points à Chevrolet -qui s’appuyait sur les Camaro et les Corvette- et 319 à Porsche, troisième, qui a souffert cette année. BMW, quatrième avec 239 points, n’était représenté que par la seule M6 du Turner Motorsport.
L’année 2010 a vu un renouvellement de la catégorie. Porsche et Mazda ne sont plus seuls, car General Motors fait un retour en force remarqué. La Corvette du Banner Racing a remporté l’avant-dernière manche à Montréal et la Camaro de Davis/Liddell du Stevenson Motorsports s’est imposée lors de la finale à Miller. Cette montée en puissance qualitative s’accompagne d’une montée en puissance quantitative, trois Camaro et deux Corvette ayant été alignées dans l’Utah. De son côté, BMW n’est pas inactif : après la victoire de sa M6 cette année à Mid-Ohio, le Turner Motorsports alignera une ou deux M3 en 2011. On espère également une réaction de Porsche dont la compétitivité a été mise à mal cette saison.
Cette dernière est à peine achevée que la prochaine s’engage déjà. Les concurrents seront en piste dès le mois prochain pour des essais sur le Virginia International Raceway. Des changements réglementaires s’annoncent pour 2011, notamment pour les Daytona Prototypes -moteur et carrosserie- dont nous parlerons prochainement.
Le premier changement aura lieu dès ces essais sur le VIR le mois prochain. En effet, le contrat triennal qui liait le Grand-Am et Pirelli depuis 2008 et c’est Continental Tires qui sera l’an prochain le manufacturier pneumatiques exclusiif de la Rolex Series. Continental Tires équipait déjà cette année les voitures du Continental Tire Sport Cars Challenge -la Ligue 2 GT du Grand-Am, avec phlétore de voitures et un championnat remporté en 2010 par la BMW M3 de Charles Espenlaub/Charles Putnam- et fournira donc les deux Championnats. Avec le Pirelli P Zéro, le manufacturier italien avait fait faire un bond important du point de vue des performances et on pourra donc dès le mois prochain avoir un aperçu des possibilités des Continental Tires.
Le mardi 13 septembre, les participants de la Rolex Series étaient conviés à un banquet à Las Vegas afin d’honorer les lauréats 2010. Sur la photo de Une figurent de gauche à droite Memo Rojas, Scott Pruett (DP), Emil Assentato et Jeff Segal (GT), les champions pilotes.
Claude Foubert