Après deux heures de course, Nicolas Minassian mène les 1000 km de Silverstone, dernière manche Le Mans Series de l’année et première de l’Intercontinental Le Mans Cup. La Peugeot 908 HDi FAP n°1 devance la seconde 908, celle du Team ORECA-Matmut de Nicolas Lapierre. L’écart entre les deux autos de tête tourne dans les 20 secondes. Audi place la R15 TDI n°8 au 3ème rang, Dindo Capello étant relégué à près de deux minutes de la tête. Audi a rapidement perdu une auto, puisque Allan McNish a dû abandonné suite dès le début de course après un problème de boîte de différentiel Le quinté de tête est complété par la Lola Aston Martin n°009 de Sam Hancock. Les deux Lola/Rebellion sont toujours en course, 5ème et 6ème, devant la Lola Aston Martin Signature Plus. Derrière la HPD/Strakka Racing, leader en P2, Matthieu Lahaye est second sur la Pescarolo-Judd OAK Racing n°24, devant la Ginetta-Zytek Quifel ASM Team qui elle a déjà ravitaillé, tout comme la deuxième Pescarolo OAK Racing pilotée actuellement par Richard Hein.
En GT2, Aston Martin est aux commandes avec la Vantage JMW Motorpsort de Darren Turner, avec plus de trois secondes d’avance sur la Ferrari F430/AF Corse de Gimmi Bruni. La première Porsche pointe 3ème, avec la 997 GT3-RSR ProSpeed Competition de Marco Holzer. Giancarlo Fisichella est 4ème sur la seconde F430/AF Corse. L’Italien précède la BMW M3 de Jörg Müller. Notons que pour le moment la météo est clémente et que aucun safety car n’est venu troubler la marche en avant des pilotes, même si à certains moments une voiture de sécurité n’aurait pas été un luxe.
Dès le tour de chauffe, Timo Bernhard part seul à la faute en chauffant ses pneus mais l’Allemand parvient à reprendre sa place avant le départ. Au premier virage, McNish garde les commandes, devant la Peugeot 908 de Anthony Davidson, avec Bernhard et Lapierre juste derrière. Durant les premiers tours, Davidson met la pression sur le leader, alors que la Courage LC75 Pegasus Racing est au ralenti sur le circuit. Partis en fond de grille, Adrian Fernandez (Lola Aston Martin) et les deux Pescarolo-Judd OAK Racing Team Mazda France cravachent pour remonter le plus vite possible leur handicap, si bien qu’après deux tours, les trois protos ont passé toutes les GT. Il n’aura fallu que trois tours que les leaders reviennent dans le peloton des GT2. Deux tours plus tard, Davidson se montre incisif sur l’Audi de tête avec les deux autos côté à côte mais personne ne tente le diable. Dans le tour suivant, le pilote Peugeot tente de nouveau de prendre le meilleur sur l’Audi, mais en vain. Après 9 tours, changement de leader avec Anthony Davidson qui place la n°1 en tête, devant l’Audi R15 de McNish, alors que quasiment au même moment, Nicolas Lapierre prend le meilleur sur la seconde Audi de Timo Bernhard. Les deux Lola de Andrea Belicchi (Rebellion Racing) et Jonny Cocker (Drayson Racing) s’expliquent pour la 6ème place, tandis que Stephan Mücke (Lola Aston Martin) est solidement installé au 5ème rang. Au fil des boucles (15ème tour), la Peugeot de tête creuse l’écart avec près de dix secondes d’avance sur l’Audi de l’Ecossais, sachant que Nicolas Lapierre remonte dans les échappements de la R15. A la demi-heure de course, Allan McNish stoppe son Audi en bord de piste et repart au ralenti mais l’Ecossais s’arrête de nouveau. C’en est terminé pour la n°7, le tout sous le regard dubitatif de Reinhold Joëst et du Dr Ullrich. La boîte de vitesses aura eu raison de la n°7.
Vingt tours de course et les deux Peugeot 908 HDi FAP sont en tête, Timo Bernhard étant relégué à dix secondes de la tête. Jonny Cocker, qui a passé son premier relais coincé entre les deux Lola/Rebellion est le premier des hommes de tête à ravitailler, après seulement 45 minutes de course. Solidement installé en tête, Davidson touche légèrement la Lola/RML au bout de la ligne droite des stands, sans grande conséquence toutefois. Au 26ème tour, la Peugeot de tête ravitaille (sans changer de pneus), alors que la Lola Aston Martin de Fernandez se fait quelque peu harponnée par la MG Lola de Gates mais au tour suivant, c’est Fernandez qui va au contact avec la FLM/JMB, les deux autos partant en tête à queue. Belle figure également entre la Lola Rebellion de Prost et celle du Drayson Racing de Cocker. La Peugeot/ORECA marque son arrêt un tour plus tard, avec un changement de pneus, tout comme sur l’Audi. Stéphane Sarrazin monte dans l’auto, alors que Timo Bernhard reste quant à lui dans l’Audi. Les malheurs se poursuivent pour Adrian Fernandez, le Mexicain ne pouvant repartir de son stand.
A l’issue des ravitaillements, Davidson fait une course tranquille avec plus de 40 secondes d’avance sur la seconde 908 HDi FAP, qui a perdu un peu de temps dans les stands. Chez Rebellion Racing, on bagarre dur avec Jean-Christophe Boullion à la lutte avec la Lola Aston Martin Signature Plus de Pierre Ragues, avec comme enjeu la 7ème position. Pour son retour dans la série, le team LNT pointe dans le top 15, avant que Johnny Mowlem ne vienne se planter dans un bac durant de longues minutes, sans qu’elle ne soit poussée. Le Britannique a pu toutefois repartir en piste. Après un beau début de course, la Lola/Drayson Racing doit revenir à son box peu avant le cap de l’heure et demi de course, avec le capot arrière ôté. Après 55 tours, Dindo Capello prend la piste sur l’Audi n°8, au moment où la Peugeot 908 de tête emprunte la voie des stands. On change de pilote sur la Peugeot de tête alors que Nicolas Lapierre revient dans la 908/ORECA, mais on change de nouveau de pneus sur la 908 du team varois. On a donc changé deux fois les gommes sur l’Audi n°8 et la Peugeot n°4.
Bien entendu, Strakka Racing n’a laissé le soin à personne pour prendre les rennes du P2, devant la Ginetta-Zytek Quifel ASM Team de Olivier Pla, suivi de près par une autre Ginetta, celle du Team Bruichladdich de Ebbesvik. Les deux Pescarolo-Judd cravachent au fil des tours avec Guillaume Moreau remonté 6ème après 9 tours, tout juste devant son équipier Matthieu Lahaye. La première sortie est due à une LMP2, en l’occurrence celle de Barry Gates (MG Lola/RLR) mais son pilote parvient à revenir à son stand. Alors 7ème, Lorenzo Casé (Lola/Mik Racing) s’accroche avec la Saleen/Larbre, le proto de l’équipe italienne partant en tête à queue. Du côté des Formula Le Mans, Hope Polevision Racing mène la danse avec Zacchia devant Hollings. La HPD/Strakka est la première des autos de tête de la catégorie à s’arrêter, avec Jonny Kane qui reprend la piste, tout en gardant les commandes. Les deux Pescarolo-Judd OAK Racing confirment le beau début de course, avec Guillaume Moreau 4ème et Matthieu Lahaye 5ème.
En GT2, l’Aston Martin Vantage JMW Motorsport de Rob Bell garde le leadership en début de course, devant les deux Ferrari F430 AF Corse de Vilander et Melo, avec les deux Porsche 997 GT3-RSR de Lieb (Felbermayr-Proton) et Westbrook (ProSpeed) en embuscade. Après dix tours, Westbrook, qui évolue sur ses terres, prend l’avantage sur Lieb. Rob Bell n’aura gardé la tête que durant une dizaine de tours, avec Toni Vilander qui place la Ferrari n°95 aux commandes. Avant les ravitaillements, la BMW M3 de Dirk Werner prend la 5ème place au dépens de la Porsche de Lieb. La première heure de course aura été des plus tranquilles en GT2 avec peu de dépassements à noter. Ce n’est qu’après les arrêts que l’Aston Martin Vantage a repris les commandes avec Darren Turner, devant Gimmi Bruni et Marco Holzer. Giancarlo Fisichella est maintenant dans le baquet de la F430 n°95, mais l’Italien n’est plus qu’au 4ème rang, tout juste devant la seule GT1, à savoir la Saleen Larbre Compétition. Malheureusement, après 1h30 de course, la S7-R doit rentrer dans son stand avec semble-t-il un problème moteur.
La catégorie s’anime quelque peu avant les deux heures de course avec un match à trois entre trois GT2 différentes et Fisichella (Ferrari), Lietz (Porsche) et Müller (BMW). Devant, Turner, Bruni et Holzer continuent leur marche en avant.
Laurent Mercier