Piste humide pour le départ de cette troisième séance d’essais libres à Silverstone. Les prévisions météo, pessimistes pour ce samedi, ont été confirmées.
Après un début de séance plutôt tranquille, les deux Audi R15, la 8 devant la 7, devançaient les deux Peugeoot, la 908 Oreca précédant la 908 officielle.
Danny Watts, cinquième avec sa HPD ARX-01, était le meilleur des LMP2, alors que Jonny Cocker, sixième,, plaçait la Lola Judd du Drayson Racing à un rang plus convenable qu’hier. Jörg Müller et la BMW n°78 étaient les plus rapides en GT2 devant la Ferrari Hankook Farnbacher de Dominik Farnbacher, revigorée par rapport à vendredi.
A mi-séance, Tom Kristensen réalisait 1’53″651, ce qui le plaçait en première position, mais encore loin des chronos de la veille. Romain Dumas détrônait Müller de la première place des GT2 en 2’12″886 avec la Porsche Felbermayr Proton n°88 et en FLM Dominik Kraihamer confirmait ses performances de la veille avec le meilleur temps des Oreca 09 sur la n°45 Boutsen Energy Racing. Nicolas Prost hissait la Lola Rebellion n°12 au sixième rang. Bonne performance de la Lola Judd Mik Racing de Marco Cioci (n°29), deuxième en LMP2 devant la sister car, la 30, de Federico Leo.
Les français passaient à l’attaque : deuxième chrono pour la Peugeot Oreca de Nicolas Lapierre et troisième pour Nicolas Prost. Andrew Kirkaldy plaçait la Ferrari CRS 91 devant toutes les GT2.
Allan McNish, maintenant au volant de l’Audi n°7, améliorait légèrement le temps de Tom K avec 1’53″521, tandis que Timo Bernhard et l’Audi n°8 repassaient devant la Lola de Prost. On attendait maintenant la réplique de la Peugeot n°1. En GT2, la Porsche 77, aux mains de Marc Lieb, détrônait Kirkaldy, 8 GT2 étant encore devant la meilleure des Formula Le Mans. McNish haussait le ton : 1’52″944 et la Lola n°30 de Federico Leo approchait le chrono de Dany Watts. Benhard passait lui aussi à l’ofensive à moins d’un quart d’heure de la fin de séance et prenait provisoirement la deuxième place et Andrea Belicchi était désormais quatrième avec la Lola Rebellion n°13. Les FLM retouvaient de la vigueur, Christophe Pillon et la n°48 Hope Polevision étant la plus rapide, devançant cette fois les GT2.
Peugeot contre-attaque sur une piste qui s’améliore et prend les deux premières places : Lapierre, premier en 1’49″751 et Davidson deuxième en 1’50″981. Belicchi prend la troisième place mais Johnny Mowlem, survolté, lui ravit cette place avec l’inattendue Ginetta-Zytek LNT n°20!! Go, Johnny, go…Comme Neel Jani a mis la Lola Rebellion n°12 au cinquième rang, les Audi sont maintenant 6 et 7, Bernhard devant McNish qui passe même huitième, devancé par la Lola HPD n°25 de Ben Collins, meilleure LMP2!!!
Encore six minutes dans la séance. Belicchi repasse devant Mowlem. McNish ne pouvait évidemment pas en rester là, et en 1’45″219, il prend la première place devant Nicolas Lapierre, 1’46″381, qui a lui aussi bien amélioré. Frank Mailleux met la Lola Signature au huitième rang, devant la Lola RML. Lapierre se rapproche de McNish en 1’45″423. Belle séance pour la Courage Pegasus n°36 de Julien Schell, désormais cinquième des LMP2 et seizième au général, avec une voiture en manque de puissance. Bernhard est maintenant troisème en 1’45″986. Seuls les trois premiers sont dans les 1’45″, alors que Belicchi, quatrième, est en 1’47″806.
McNish enfonce le clou : 1’44″043, le
temps le plus rapide du meeting pour l’instant, bien sûr, dans les tout derniers instants de la séance. Il précède Lapierre, Bernhard, Belicchi, Davidson, Jani,,Mowlem, Cocker, Mailleux et Collins, qui reste le plus rapide des LMP2 avec sa Lola HPD RML, devant Olivier Pla (Ginetta-Zytek Quifel-ASM n°40) et Ebbesvik (Ginetta-Zytek Bruichladdich 41).
En FLM, Zacchia (Hope Polevision 47) précède Jody Firth (DAMS 44)) et Andrea Barlesi (DAMS 43).
En GT2, avantage à Ferrari avec Allan Simonsen (Ferrari Farnbacher n°89), devant la Vantage JWW de Roob Bell, la BMW n°78 de Dirk Werner et la Spyker n°85, Marc Lieb (Porsche 77) étant le meilleur des Porschistes.
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Claude Foubert