La météo en ce vendredi était toute britannique, avec des averses le matin et une température variant entre 16-18°C, météo pessimiste pour le week-end, d’ailleurs, surtout demain samedi. Les conditions de piste pour cette première séance d’essais libres ont été changeantes, avec une piste à géométrie varaiable.
A noter un renfort de choix pour la Lola Aston Martin AMR n°009 , aux côtés de Sam Hancock et Juan Barazi, en la personne de Stefan Mücke.Charlie Hollings était également un engagé de dernière minute sur la FLM Hope Polevision n°48, associé à Nico Verdonck et Christophe Pillon.
C’est Nicolas Minassian qui pointait le premier en haut des moniteurs avec 1’57″603 sur la Peugeot 908 n°01, devant les Lola Aston MMartin AMR n°007 et 009 de Primat et Mücke, Sarrazin et la Peugeot Oreca n°4, tandis que Tomas Erdos et la Lola RML, cinquièmes absolus, étaient les meilleurs des LMP2.
Mücke améliorait et prenait la première place provisoire en 1’55″124 mais McNish frappait fort en 1’52″384, loin devant, avec l’Audi R15 TDI n°7. Beau début de séance de Guillaume Moreau, 4ème avec la Pescarolo OAK n°35, désormais meilleur des P2, tandis que la BMW n°78 de Jörg Müller était pour l’instant la meilleure des GT2. McNish améliorait encore (1’50″274), mais la Lola Rebellion n°12 de Neel Jani faisait encore mieux en 1’49″584, mais McNish reprenait son bien au tour suivant (1’48″986). En LMP2, Danny Watts, troisième au général, passait en tête en 1’50″273. Stefan Mücke s’intercalait entre McNish et Watts. L’Audi R15 n°8 de Dindo Capello n’avait toujours pas de chrono significatif. McNish améliorait encore : 1’47″137 et Jani repassait devant Watts. Hancock remplaçait Mücke à bord de la Lola Aston Martin n°009 et McNish, toujours à l’attaque, améliorait une nouvelle fois : 1’46″259. Minassian replaçait sa Peugeot à un rang plus conforme, le deuxième, mais il était néanmoins à près de trois secondes de McNish tandis que Dindoo Capello pointait désormais en cinquième position. La BMW de Müller était toujours le plus rapide des GT2 alors que la Lola Judd Drayson de Jonny Cocker était encore à la traîne.
Neil Jani prenait la deuxième place après 20 minutes d’essais en 1’47″682, une belle amélioration. Capello passait devant Minassian, troisième chrono pour l’italien. Sarrazin et la Peugeot Oreca était sixième, Greg Mansell et la Ginetta-Zytek n°5 neuvième. Changement en GT2, Richard Westbrook et la Porsche Prospeed n°75 délogeaient la BMW n°78 de la première place. L’unique GT1 au départ, la Saleen Larbre, était provisoirement 41ème.
La hiérarchie restait figée un bon moment après une interruption de séance et un safety car provoqués par une sortie de l’Aston Martin n°007 de Adrian Fernandez. Tom Kristensen était désormais au volant de l’Audi n°7, Nicolas Lapierre au volant de la Peugeot Oreca. En FLM, la n°48 de Hope Polevision précédait la n°44 de DAMS et la n°47, également de Hope Polevision. Anthony Davidson relayait Nicolas Minassian sur la Peugeot n°1. Kristensen était le plus rapide en piste à cet instant de la séance (40ème minute) en 1’55″, avec une piste qui semblait s’améliorer un peu.
En GT2, Westbrook (2’04″431) devançait Müller (2’04″788) et Romain Dumas -Porsche Felbermayr Proton n°8- (2’05″141).
Andrea Belicchi tournait en 1’51″059 et se rapprochait du meilleur chrono de sa Lola Rebellion n°13. Timo Bernhard (Audi n°8) améliorait également en 1’48″732 mais Nicolas Lapierre était à l’attaque et la Peugeot Oreca n°4 était maintenant deuxième en 1’47″010. EnGT2, la hiérarchie restait inchangée et en LMP2, Watts était toujours devant Moreau et la Ginetta-Zytel Bruichladdich n°41 de Ebbesvik, troisième. Jani repassait devant Lapierre, en 1’46″926, à sept dixièmes du chrono de McNish. Davidson en 1’47″558 prenait le quatrième chrono, devant Bernhard, Jean-Christohe Boullion amenant dans les derniers instants la Lola Rebellion n°13 au sixième rang. En GT2 et LMP2, rien de changé. Par contre en Formula Le Mans, si la n°48 de Christophe Pillon restait devant, la n°45 de Nicolas de Crem (Boutsen Energy Racing) était deuxième et la n°44 DAMS de Jody Firth troisième.
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Claude Foubert