La course des GT/Tourisme a donné lieu à un superbe spectacle, avec un doublé des Porsche 997 RSR IMSA Performance MATMUT, Christophe Bourrer/Pascal Gibon terminant juste devant Raymond Narac/Anthony Pons. Troisièmes, Thierry Perrier/Jean-Paul Pagny sur la Ferrari 430 du Perspective Racing conservent la tête du Challenge mais Bourret/Gibon se rappprochent.
Qualifications
Les frères Benton avaient ramené au HTTT Paul Ricard leur surpuissante Corvette 5,9 litres aux couleurs du Martini Racing et étaient épaulés par Nigel Greensall, un atout de choix. Le britannique a, comme il l’avait fait en VHC, réalisé la pole position. En 2’09″920 il était le seul à descendre sous les 2’10″. Raymond Narac qualifiait la Porscche IMSA n°74 en première ligne également, tandis que Thierry Perrier, troisième, partageait la seconde ligne avec la Mosler MT900 BF Racing/VdeV n°12 de Christian Lambotte. La Porsche IMSA n°76 de Gibon/Bourret était cinquième chrono, devant la Mosler n° du Ruffier Racing pilotée par Xavier Pompidou.
Course
Près de 40 GT/Tourisme étaient au départ pour ces quatre heures de course. Malheureusement, le départ se faisait sans la Corvette victime d’ennuis mécaniques! Raymond Narac en profitait pour prendre le commandement, suivi par Xavier Pompidou qui avait pris un superbe départ avec la Mosler n°5. Narac parvenait à prendre une petite marge de tois secondes, tandis que Perrier était à un peu plus d’une dizaine de secondes.
 Bourret/Gibon se relancent dans la course au titre. |
 Narac/Pons assurent le doublé à IMSA. |
 Perrier/Pagny, troisièmes, restent en tête du Challenge. |
Nigel Grensall réussissait quand même à partir, mais il était à quatre tours du leader. Premier incident : une surchauffe moteur pour la Mosler n°12 qui était rentrée dans son box. Les accrochages étaient nombreux en ce début de course avec quelques débris jonchant la piste, notamment après une sortie de piste de la Porsche n°48, poussée par une autre Porsche, et nécessitant l’intervention du safety car. Thierry Perrier en profite pour remettre un peu de carburant dans la Ferrari n°1. Le restart est donné après 53 minutes de course avec le classement provisoire suivant : Porsche 997 n°74-Mosler 5-Porsche 997 n°76-Touring Cup 94-Ferrari 1-Porsche 993 GT2 n°79-Viper 103-Porsche 993 GT2 n°52-Porsche Cup 129-Mosler 16
Stéphane Pourquie fait un très beau début de course avec sa Touring Cup et après le cap de la première heure de course, il passe en troisième position aux dépens de la Porsche IMSA n°76 de Christophe Bourret. La Porsche Polybaie n°14, mal partie, remonte également dans le classement, Langin étant en septième position, juste avant son ravitaillement. Xavier Pompidou stoppe aussi sa Mosler et Pourquie devient deuxième, coincé entre les Porsche IMSA de Narac, premier, et Bourret, troisième! Pompidou repart, il est maintenant cinquième, à près d’un tour de Narac. Nigel Greensall, dans les profondeurs du classement avec la Corvette, se livre à un baroud d’honneur et réalise un chrono de 2’09″734, plus vite que celui de sa pole position!
Narac et Pourquie s’arrêtent pour ravitailler. Anthony Pons s’installe au volant de la Porsche. Quand il repart, il est troisième, à deux minutes de Thierry Perrier alors que Langin et la Porsche n°14 sont deuxièmes, à 1’40″ de la Ferrari qui s’arrête elle aussi et Jean-Paul Pagny prende le relais, Miguel Langin passant en tête avec 23 secondes d’avance sur la Porsche de Pons. Après 1h30 de course, le Top 10 est : 14-74-5-1-76-94-Porsche Cup 56-16-52-Porsche 993 n°64
Pons refait une partie de son retard sur la Porsche 996 RSR de Langin, alors que la Touring Cup n°94, brillante jusque là, connaît des soucis de radiateur d’huile et doit repasser par les stands. Six tours seront perdus lors de l’intervention des mécaniciens. Un nouveau safety car entre en piste après plus de deux heures de course. Miguel Langin a été relayé par Bernard Moreau, Xavier Pompidou par Gabriel Abergel. Après 2h30 de course et le restart, le Top 5 est : Porsche IMSA 74 – 2 à un tour Ferrari 1- 3 à un tour Porsche 76- 4 à deux tours Mosler 5 – 5 à deux tours Porsche 14.
A 1h15 du drapeau à damiers, les deux voitures de tête ravitaillent et changent de pilote. Après le ravitaillement, Gibon et la Porsche 76 est premier devant Moreau (Porsche 14), Narac (Porsche 74), Abergel (Mosler 5) et Perrier (Ferrari 1) . A un peu plus d’une heure de l’arrivée, nouveau safetyy car, car la Racecar est immobilisée sur la piste en pleine trajectoire et doit être évacuée. Moreau prend du carburant mais reste au volant de la Porsche. Au restart, les deux Porsche IMSA sont groupées en deux secondes, la 76 -qui doit encore ravitailler- devant la 74, alors que Abergel est troisième à 25 secondes.
Narac passe bientôt au commandement. Thierry Perrier enchaîne les tours rapides, il dépasse la Porsche de Moreau et revient très vite sur la Mosler de Abergel qui semble en difficulté. A 45 minutes de l’arrivée, nouveau safety car. Gibon en profite pour ravitailler, relayé par Pons. Abergel fait un splash and dash pour remettre du carburant. La course est relancée à 30 minutes de l’arrivée, avec Narac en tête devant Bourret, Perrier troisième à un tour, Moreau et Abergel en quatrième et cinquième position.
Changement de leader! Narac rentre brièvement au stand pour s’acquitter d’un drive through et repart quatre secondes derrière la voiture soeur. Thierry Perrier s’est dédoublé, mais compte quand même 1’30″ de retard à 15 minutes du damier. Abergel écope peu après d’un drive through. Narac remonte sur son coéquipier mais reste calé dans le sillage de Bourret, bien placé au Challenge.
L’ordre des premiers n’évoluera plus et IMSA s’offre le doublé, Perrier et Pagny conservant la première place du Challenge. Les résultats sont ici.
Vifs remerciements à Olivier Guillot pour les photos.
Claude Foubert