Présent depuis plusieurs années au sein du Dyson Racing, Guy Smith entame une nouvelle saison avec l’équipe new-yorkaise. Après avoir été l’homme le plus rapide du team avec la Porsche RS Spyder, le Britannique pilotera cette fois une Lola-Mazda. Et s’il croit aux qualités de la B09/86, il sait aussi qu’il faudra du temps pour en exploiter le potentiel dans une catégorie réduite à peau de chagrin. Guy n’en reste pas moins ambitieux en LMP2, visant le titre aux Etats-Unis et la victoire aux 24 Heures du Mans, avec le Quifel-ASM Team.

Guy, comment s’est passée la semaine jusqu’à présent ?

« Relativement bien. La n°20 attendait certaines pièces et elle n’a fait ses premiers tours que jeudi matin. Pour notre voiture, la n°16, nous n’avons pas de problème particulier. Le package est encore nouveau donc nous devons continuer à apprendre. L’auto est jeune et le premier objectif, c’est finir la course pour marquer des points. C’est toujours difficile pour un nouveau proto d’aborder une épreuve aussi dure. D’un autre côté, nous allons beaucoup apprendre. »

L’équilibre de la Lola-Mazda vous satisfait-il ?

« La balance est correcte, mais nous avons encore du travail à faire notamment sur les pneus. Pour l’instant, la voiture ne met pas les gommes suffisamment à contribution. Nous ne tapons pas assez dedans. Nous devons changer de philosophie et être plus agressifs sur les pneus, comme c’était le cas avec la Porsche RS Spyder. »

Vous évoquez la RS Spyder : elle fait partie des nombreuses LMP2 avec lesquelles vous avez roulé. Il y a également la Lola B05/40 ou plus récemment la Ginetta-Zytek. Pouvez-vous comparer ces autos avec la Lola-Mazda ?

« C’est toujours difficile parce que chaque voiture est bonne. Sur la Porsche RS Spyder par exemple, nous n’avons rencontré quasiment aucun problème en deux ans. C’est impressionnant. Il suffisait d’appuyer sur le bouton et de rouler. C’est l’efficacité allemande ! Par rapport à la B05/40, la B09/86 marque clairement un pas en avant : équilibre ou grip, elle est meilleure dans tous les domaines. Quant à la Ginetta-Zytek, je dois dire que j’ai été surpris par son niveau de performance. Elle est vraiment très rapide ! »

Est-ce que les philosophies de la Ginetta-Zytek et du coupé Lola sont totalement différentes ?

« Pas complètement. Certaines choses sont meilleures sur la 09S, d’autres sur la B09/86. En fait, la grosse différence se situe au niveau de l’avancée du développement des deux autos. Sur la Zytek, la base est connue depuis plusieurs années. Sur la Lola, même si Speedy/Sebah l’a engagée en 2008, il y a encore beaucoup de développement à faire. Nous aurons besoin de trois ou quatre courses pour véritablement exploiter son potentiel. »

Vous aurez seulement deux adversaires : l’Acura du Fernandez Racing et l’autre Lola-Mazda du Dyson Racing. N’est-ce pas frustrant ?

« Si, ça l’est. Etre seulement trois en piste, c’est forcément frustrant. Ça l’est d’autant plus que nous avons une voiture pour jouer les premiers rôles. Mais les choses sont ce qu’elles sont et la situation est indépendante de notre volonté. Nous espérons tout de même que certains concurrents nous rejoindront en cours de saison. »

Pourrez-vous viser la victoire au classement général sur certaines courses ?

« Je pense que oui à certaines occasions. Ici à Sebring, le tracé favorise les voitures plus puissantes. Mais sur des circuits plus serrés, ou en ville, nous aurons peut être une carte à jouer. J’espère que ce sera le cas en tout cas. L’an dernier, c’était bien pour les fans et pour tout le monde de voir les LMP1 et les LMP2 se battrent les unes contre les autres. Cela offrait de belles batailles. Désormais, nous avons moins de puissance et les 50kg ont considérablement réduit notre avantage dans les virages. Il faudra tenter de faire les choses différemment, mais c’est particulièrement difficile dans le trafic. Même pour doubler une GT2, ça devient compliqué. »

Quel sera l’objectif général ?

« Gagner des courses forcément. Et si nous y parvenons régulièrement, le titre viendra ensuite. Mais avec seulement trois concurrents, il faut surtout marquer des points à chaque course. Dans cette optique, nous devrons d’abord finir les 12 Heures de Sebring et nous verrons ensuite. Plus précisément, il faut atteindre le cap des 70%. Une fois cet objectif atteint, nous pourrons attaquer davantage et nous livrer à fond ! »

En plus de votre présence en ALMS, vous piloterez la Ginetta-Zytek du Quifel-ASM. Quelle ambition afficherez-vous au Mans ?

« Je pense sincèrement que nous pouvons viser la victoire. Olivier (Pla) est un pilote très rapide. Quant à Miguel (Amaral), il a bien progressé avec la Ginetta-Zytek. Tout dépendra de l’homogénéité des équipages Porsche. Mais c’était bien de faire le meilleur temps aux Essais Officiels des Le Mans Series, de montrer ce dont on est capable. »

D’autres courses sont-elles au programme ?

« J’aimerai faire les 24 Heures de Spa. Pour le reste, comme ma femme va accoucher en mai, je serai bien occupé (sourire)… »

Propos recueillis par Anthony Megevand