Après avoir remporté la Course Qualificative, Enge/Turner (Aston Martin DB9 Young Driver AMR) ont récidivé lors de la Course de Championnat sur le tracé du Nürburgring, sous les yeux du Président de la FIA, venu passer le week-end au Nürburgring (et non à Spa pour la Formule 1). Le duo de la DB9 n°7 a dominé assez largement le sixième round puisque Kox/Haase (Lamborghini Murcielago Reiter Engineering), seconds, sont relégués à près de dix secondes. Quant à Hennerici/Margaritis (Corvette Phoenix/Carsport), ils montent une nouvelle fois sur le podium, en 3ème position. Notons que les quatre Aston Martin DB9 se sont classées parmi dans le top 7. Aston Martin ouvre donc son compteur en Championnat du Monde…
Dès le tour de formation, Renaud Kuppens (Ford GT/Marc VDS) part en tête à queue, mais le belge peut toutefois reprendre sa place dans le peloton. Darren Turner garde le bénéfice de sa pole au premier virage, devant Marc Hennerici et les deux Murcielago Reiter de Kox et Zonta. Suivent Mutsch (Ford GT/Matech), Piccione (Aston Martin/HEXIS) et les deux Maserati MC12 Vitaphone Racing. Le premier virage fait d’ailleurs des dégâts avec Kuppens et la MC12/Triple H de Altfrid Heger qui s’accrochent, alors que Marc Basseng (Murcielago/All Inkl), parti dernier, n’a pas d’autre solution que de toucher l’une des deux GT. L’Allemand peu toutefois poursuivre sa course avec une auto amochée. Avant la fin de la première boucle, Tomas Mutsch en profite pour s’intercaler entre les deux Lambo/Reiter, tandis que Clivio Piccione passe également Zonta et s’empare de la 5ème place. Dans le tour suivant, le pilote Matech se fait de plus en plus pressant sur la Murcielago de Kox, alors que Zonta reprend son bien sur le Monégasque au bout de la ligne droite des satnds. Les deux leaders prennent le large et le début de course sera bien animé par Piccione, qui fait le show en piste, en repassant le Brésilien au même endroit et part s’attaquer à la Ford. La DB9 klaxonne la Ford GT, l’Aston Martin allant jusqu’à toucher l’arrière de la Ford. Parti 22ème, Fred Makowiecki est remonté 15ème en seulement quatre petits tours. Quant à Jos Menten (Corvette/Mad Croc), il part jouer la tondeuse.
En tête, Turner continue d’accentuer son avance, qui se porte à 1”2 au 5ème tour. Piccione trouve pour sa part l’ouverture sur Mutsch mais l’Allemand recroise, toujours au Turn 1. Le pilote HEXIS ne s’en laisse pas compter et repasse dans la boucle suivante à l’intérieur, au moment où Ricardo Zonta freine au panneau trop tard et ne peut éviter la Ford GT qui part en tête à queue. Les deux autos peuvent repartir, avec un capot avant en moins pour la Lambo. Mutsch perd lui un temps précieux et repart seulement 16ème. Michael Bartels n’en demandait pas temps et la Maserati n°1 gagne deux places d’un coup, sans forcer. Décidément, les malheurs se poursuivent chez Mad Croc Racing avec un arrêt imprévu de Mika Salo, pour des problèmes de freins. Après seulement 9 tours, Mako est déjà remonté dans le top ten, deux places derrière la Nissan GT-R Swiss Racing Team de Karl Wendlinger, auteur d’un beau début de course. Deux bagarres font rage dans le peloton, avec Zonta, Nygaard pour la 6ème position d’un côté et les deux Nissan de Wendlinger et Hughes de l’autre.
Peu avant l’ouverture de la fenêtre de ravitaillements, la DB9 de tête compte 2”4 d’avance sur ses poursuivants. Au beau milieu du classement, Bert Longin passe Seiji Ara, non sans l’avoir touché. La MC12 Triple H n°34 est dorénavant 13ème. Il faut attendre le 13ème tour pour voir les premiers changements de pilotes avec Hennerici, Bertolini, Zonta, Nygaard, Hughes, Martin, Mutsch, Ramos et Schwager qui s’arrêtent simultanément. Le leader attend lui le tour suivant pour laisser son baquet à Tomas Enge, de même que Kox qui laisse sa place à Haase. On retrouve donc les deux Aston Martin HEXIS Racing AMR de Piccione et Makowiecki en tête. Une fois de plus, Mako montre qu’il faut compter avec lui car en seulement 14 tours, la n°10 est passée de la 22ème position à la 2ème.
A l’issue des ravitaillements, Enge retrouve la tête, devant Jonathan Hirschi, qui prend la piste devant Haase et Margaritis. Malheureusement, des pneus pas encore en température l’oblige à jouer la prudence et Christopher Haase en profite pour passer le Suisse dans une manœuvre un brin optimiste. La Corvette/Phoenix s’inflitre également et gagne un rang, Jonathan ne pouvant s’empêcher de partir en glissade à la réaccélération. A 20 minutes du terme, Enge compte un actif 12”. Pour ses débuts en Championnat du Monde, Yann Clairay est 6ème, alors que Kechele se voit dans l’obligation de repasser par les stands pour une pénalité consécutive de l’accrochage entre son coéquipier et la Ford GT de Mutsch. La 9ème place est très disputée entre Moser, Bernoldi, Pier Guidi, Westbrook et voilà que les équipes commencent à préparer les « wet ». Richard Westbrook est l’homme chaud de la fin de course, en allant au contact avec la Nissan de Henri Moser, au moment où la voiture sœur de Neel Jani part seule en tête à queue. Westy cravache pour tenter de ramener quelques points à Mutsch dans l’optique du championnat et part maintenant s’attaquer à la Maserati de Enrique Bernoldi. Le champion FIA-GT2 en titre touche une fois la MC12, puis une seconde et une troisième. Les légères petites touchettes ne déconcentrent pas le Brésilien, réputé pour ne pas céder facilement. Pourtant l’ancien pilote de F1 cède, partant dans une belle figure.
A quelques encablures de l’arrivée, Margaritis et Hirschi ne décident de ne rien lâcher et le pilote Corvette tente une manœuvre de dépassement sur la Lambo mais Haase préfère prendre l’échappatoire devant lui, sous peine de se faire harponner par Margaritis. C’est alors que Hirschi klaxonne Margaritis mais là aussi on connaît la niak de l’ancien pilote DTM. Nicky Pastorelli termine sa course dans la pile de pneus, sa Murcielago étant en délicatesse avec ses freins. A moins de deux minutes du drapeau à damiers, Richard Westbrook écope d’un drive through, ce qui ne fait pas plaisir à Martin Bartek. Dans le dernier tour, le Britannique s’exécute, tandis que Stefan Mücke prend la 5ème place à Michael Bartels.
Après 30 tours, Enge franchit la ligne d’arrivée en vainqueur devant Haase et Margaritis. Jonathan Hirschi place la DB9 HEXIS Racing AMR n°9 au pied du podium, l’équipage Piccione/Hirschi tenant bien sa place pour leurs débuts en GT1. Mücke/Nygaard complètent le quinté de tête, devant les leaders du championnat Bartels/Bertolini et Makowiecki/Clairay. La première Nissan GT-R est 8ème avec Hughes/Campbell-Walter, devant Longin/Pier Guidi et Moser/Wendlinger. Le classement est ici.
Au championnat, Bartels/Bertolini mènent toujours avec 91 points, Thomas Mutsch garde la seconde place (77 points), mais en ne marquant aucun point en Allemagne. Avec leur carton plein du week-end, Enge/Turner remontent, le duo totalisant 65 unités, soit trois de plus que Romain Grosjean et quatre que Marc Hennerici. Suivent Makowiecki, Margaritis et Kechele avec 46 points. Côté teams, Vitaphone Racing pointe en tête avec 116 points, devant Reiter Engineering (94), Young Driver AMR (79), Matech Competition (77), HEXIS Racing AMR et Sumo Power GT (73), Phoenix Carsport (71). Prochaine étape à Portimao le 19 septembre…
Laurent Mercier