L’épreuve de Montréal, sur le Circuit Gilles-Villeneuve, constituait déjà l’avant-dernière manche du Championnat Grand-Am 2010. C’était une manche très courte, puisque d’une durée de deux heures seulement, au lieu des 2h45, format traditionnel du Grand-Am.
Avant le départ, la piste était sèche, avec un ciel nuageux et une température de 25°C. Au drapeau vert, la Riley Chevrolet n°99 de Jon Fogarty, poleman, conservait le commandement de la course. Plusieurs pilotes stoppaient dès la fin du premier tour, pour satisfaire à l’arrêt au stand obligatoire au cours des 45 premières minutes, comme Darren Law (Riley Porsche Brumos n°59), Michael Valiante (Riley Ford Michael Shank n°6) ou Joe Foster (Mazda RX-8 Dempsey Racing n°40).
Au deuxième tour, la Riley Ford AIM n°61 de Burt Frisselle part en tête-à-queue à l’approche du Turn 11, tape le mur à l’extérieur de la piste et démolit l’avant de la Riley, au désespoirs des supporters locaux, le AIM Autosport étant la seule équipe canadienne du Grand-Am. De l’huile s’écoule sur la piste et c’est le premier full course yellow. Burt Frisselle est emmené au centre médical pour être examiné mais il est déclaré OK.
Cette neutralisation provoque évidemment une ruée de la plupart des pilotes et amène un petit évènement, puisque pour la première fois de la saison, une GT est aux commandes de la course. C’est en effet la Corvette n°31 du Marsh Racing, pilotée par Boris Said -auteur du meilleu temps des GT en qualification- qui occupe la première place! Said ne va rester en première position qu’un seul tour, mais c’est une autre GT qui lui succède, la Porsche n°44 du Magnus Racing de John Potter qui va rester en tête pendant trois tours, avant de rentrer lui aussi au stand, ce qui permet à Jon Fogarty de reprendre le leadership, alors que le local de l’étape, Sylvain Tremblay, cède le volant de sa Mazda SpeedSource n°70 à Jonathan Bomarito.
 Huitième victoire de la saison pour Pruett et Rojas, champions DP 2010. |
 Gurney/Fogarty, champions 2009, deuxièmes au Canada. |
 La Dallara de Angelelli/R.Taylor, troisième. |
 Première victoire Corvette en GT depuis 2003 ! |
Le restart est donné au huitième tour et peu après la Riley BMW n°8 de Mike Forest s’immobilise sur la piste, ce qui va avoir une incidence fâcheuse pour le coéquipier de Forest, l’écossais Ryan Dalziel, actuel deuxième du championnat derrière Pruett et Rojas. La voiture avait déjà été contrainte de changer le moteur après les essais de vendredi. Cet arrêt inopiné provoque une seconde neutralisation pour dégager la Riley BMW.
Le nouveau départ est donné au 11ème tour et il est plus que mouvementé…Michael Valiante percute la Riley Porsche V8 n°9 dans le Turn 1. Pour les éviter, Tracy Krohn (Lola Ford n°75) et Mark Patterson (Dallara Ford Doran racing n°77 entrent en contact et partent en tête-à-queue mais puvent reprendre la piste.
Au 14ème tour, changement de leader en GT : John Potter qui avait replacé sa Porsche devant toutes les autres GT edst dépassé par la Camaro n°57 du Stevenson Motorsports de Andrew Davis. En DP, Jon Fogarty est toujours leader. Il est suivi de près par la Dallara Ford n°10 du SunTrust Racing de Ricky Taylor. Darren Law est troisième à une dizaine de secondes.
Au 23ème tour, Davis est délogé de la première place des GT par Boris Said qui confirme la bonne santé de la Corvette. Trois tours plus tard, c’est une troisième neutralisation, la Dallara n°77 de Mark Patterson est sortie dans le Turn 4 et est partie dans les pneumatiques. Le leader Fogarty a évité la Dallara de justesse.
C’est une nouvelle ruée dans les stands, avec les changements de pilotes pour presque toutes les voitures. Scott Pruett (Riley BMW Ganassi n°01à ressort le premier des stands, devant Alex Gurney (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) et Max Angelelli (Dallara Ford n°10). En GT, Jonathan Bomarito est resté au volant de la Mazda n°70 et il est en tête devant les deux autres Mazda SpeedSource, la RX-8 n°68 de John Edwards et la n°69 de Emil Assentato.
La course est relancée au 31ème tour. Scott Pruett garde le commandement devant Alex Gurney, tandis que c’est désormais une Caaro qui est devant toutes les GT, la n°97 du Stevenson Motorsports de Ronnie Bremer. João Barbosa fait une belle remontée. Il est cinquième avec la Riley Porsche V8 n°9 de l’Action express Racing qui n’est plus montée sur le podium depuis sa victoire dans les 24 Heures de Daytona. La remontée de Barbosa ne va cependant pas durer très longtemps puisque sa Riley Porsche répand de l’huile sur le circuit et provoque une quatrième neutralisation, au 47ème tour.
Le drapeau vert est ressorti au 51ème tour, sans changement en tête. Par contre la lutte en GT est toujours aussi intense. La Corvette n°31 de Eric Curran envoie la Mazda n°68 de John Edwards en tête-à-queue et la Corvette de Paul Edwards ravit la troisième place à la Mazda n)69 de Jeff Segal, actuel co-leader du classement pilotes GT.
Au 56ème tour, une Camaro Stevenson chasse l’autre…Robin Liddell (n°57) dépasse Ronnie Bremer (n°97) pour prendre la première place des GT. Paul Edwards fait le forcing et remonte très vite sur les deux Camaro. Au 59ème tour, alors qu’il ne reste que cinq minutes de course, le leader Robin Liddell fait un petit écart. Edwards en profite et passe simultanément les deux Camaro.
Le drapeau à damiers est abaissé au 62ème tour et Scott Pruett décrochent leur huitième succès de la saison, battant le record qu’ils détenaient conjointement avec Alex Gurney et Jon Fogarty. Ces derniers terminent deuxièmes à Montréal, Max Angelelli et Ricky Taylor complétant le podium.
Cette huitième victoire et les malheurs de Ryan Dalziel permettent à Pruett et Rojas d’être d’ores et déjà sacrés champions avant même la dernière manche du Miller Motorsports Park. En effet, avec 337 points, les deux hommes ne peuvent plus être devancés. Max Angelelli et Ricky Taylor passent à la deuxième place du classement avec 302 points. Même s’ils marquaient les 35 points de la victoire à Miller le mois prochain, ils égaleraient le score de la Riley Ganassi -si celle-ci ne pouvait boucler les tours minima- mais seraient évidemment battus au nombre de victoires. Ryan Dalziel est désormais troisième avec 296 points, mais devra se méfier du retour des champions en titre, Fogarty et Gurney, quatrièmes avec 293 points.
Scott Pruett : “Quelle journée magnifique. Ce fut une des courses les plus dures que nous ayons eues. Cela a été passionnant de se battre aujourd’hui. C’est vraiment une saison de rêve, et cela nous enlève du stress avant d’aller à Salt Lake City, une des courses que nous n’avons jamais remportée.”
C’est le quatrième titre pour le Chip Ganassi Racing (2004, 2006, 2008 et 2010, les années paires lui réussissant bien, le troisième pour Scott Pruett -champion en 2004 avec Max Papis et en 2008 et 2010 avec Memo Rojas. En 2006, si Ganassi avait remporté le titre teams, Pruett et son coéquipier d’alors Luis Diaz avaient dû laisser le titre pilotes à Jörg Bergmeister qui pilotait une Riley Ford du Krohn Racing. Au classement châssis, Riley est également assuré du titre avec 357 points contre 321 à Dallara. Il reste en revanche une incertitude en ce qui concerne le classement moteurs. BMW est actuellement en tête avec 351 points contre 341 à Ford et 306 à Porsche.
En GT, Edwards a conservé la première place jusqu’à l’arrivée et donne à Corvette avec Scott Russell son premier succès depuis 2003. Les deux Camaro prennent les places suivantes, Ronnie Bremer/Gunter Schaldach devant Robin Liddell/Andrew Davis. La première Mazda est quatrième, celle de Segal et Assentato qui conservent la première place du classement avec 318 points.
Même si Mazda a été nettement battu hier à Montréal, en revanche le titre pilotes ne lui échappera pas, les RX-8 monopolisant les premières places du classement. Le titre se jouera à Miller entre Segal/Assentato et leur patron de chez SpeedSource, Sylvain Tremblay, deuxième avec 310 points. Mazda est désormais assuré du titre constructeurs, tout comme SpeedSource pour les teams.
Les résultats de la course sont ici.
Claude Foubert