C’est à une course stratégique que se sont livrés les concurrents du Championnat du Monde GT1 pour la Course Qualificative disputée sur le tracé du Nürburgring. Full wet ou slicks ? Tel a été le cruel dilemme des équipes au beau milieu de la course… Finalement, Turner/Enge imposent l’Aston Martin DB9 Young Driver AMR n°7 après 28 tours, avec 10” d’avance sur la Corvette C6 Phoenix Carsport de Hennerici/Margaritis et 20” sur la Lamborghini Murcielago Reiter Engineering de Kox/Haase. Zonta/Kechele (Lambo/Reiter) et Piccione/Hirschi (Aston Martin DB9 HEXIS Racing AMR) complètent le quinté de tête.
La course n’aura pas été de tout repos avec dès le départ Peter Dumbreck (Nissan GT-R Sumo Power GT) qui coincé sur le côté droit de la piste, va heurter bien malgré lui l’arrière d’une DB9 Young Driver AMR. Dans la foulée, le Britannique part en tête à queue et reste planté au beau milieu de la piste. Malheureusement, plusieurs autos ne peuvent éviter la GT-R, si bien que Clairay (Aston Martin DB9 HEXIS Racing AMR), Jäger (Lamborghini Murcielago All-Inkl, Pier Guidi (Maserati MC12 Triple H) et Leinders (Ford GT Marc VDS Racing Team) restent sur le carreau. Avant la fin du premier tour, il ne reste donc plus que 18 autos en course. Alex Margaritis (Corvette/Phoenix Carsport) ne laisse le soin à personne de prendre la poudre d’escampette, devant Michael Bartels (Maserati MC12 Vitpahone Racing) et le poleman , Tomas Enge (Aston Martin Young Driver AMR). A l’issue du premier tour, le Tchèque prend les commandes de la course au bout de la ligne droite des stands, alors que Dumbreck parvient à ramener à son stand sa GT-R salement amochée à l’avant. Parti 8ème, Mücke (Aston Martin Young Driver AMR) gagne trois places dans la première boucle, avant de passer 4ème, peu de temps après au prix de dépassements propres mais virils. C’est à une vraie bataille de chiffonniers que se livrent les cinq hommes de tête. Mücke ne compte pas s’arrêter là et part à l’assaut des deux Lamborghini/Reiter, l’Allemand allant quasiment au contact devant les stands, pour finalement s’intercaler entre les deux Murcielago de Haase et Kechele, mais le pilote Aston parvient à repasser Kechele.
En tête, Enge continue de creuser l’écart avec près de deux secondes d’avance au 5ème tour. La course s’est ensuite séparée en deux groupes bien distincts durant une bonne dizaine de minutes, sans toutefois qu’un seul pilote ne parvienne à gagner une position. On avait Margaritis, Bartels, Haase, Müke, Kechele et Pastorelli d’un côté et Bernoldi, Jani, Hirschi, Moser, Müller, Westbrook et Campbell-Walter de l’autre. Rien ne change jusqu’aux ravitaillements, avec des autos toujours roues dans roues. Bartels, Haase et Mücke rentrent les premiers, sachant que Nygaard repart devant Bertolini et Kox. Margaritis ravitaille pour sa part au tour suivant, alors que Enge reste en piste. Si depuis le début de course, de gros nuages noirs tournent autour du circuit, la pluie n’est toujours pas présente. Bertolini passe le Danois du Young Driver AMR mais le champion en titre sort large et se fait repasser. Le leader passe par les stands au 16ème tour, Darren Turner gardant la tête à son entrée en piste. Suivent Hennerici, Nygaard, Bertolini et Kox. On constate que les « full wet » sont devant les stands, prêts à être montés au cas où.
A 24 minutes du terme, la pluie fait son apparition à certains endroits du circuit, notamment devant les stands. La lutte entre Nygaard et Bertolini continue de plus belle, si bien que les deux pilotes n’hésitent pas à aller au contact, le tout sous les yeux de Peter Kox, qui parvient à s’intercaler entre les deux. La pluie étant de plus en plus présente, Turner, Hennerici et les deux Lamborghini Reiter repassent par les stands pour chausser les « pluie ». Bertolini prend alors la tête, l’Italien faisant le pari de rester en slicks sur une piste de plus en plus glissante. La MC12 n°1 précède alors Nygaard, Piccione et Mutsch. Nygaard part ensuite à la faute, mais peut toutefois repartir. Karl Wendlinger (Nissan/Swiss Racing Team) fait aussi le pari de rester en slicks, l’Autrichien étant alors aux portes du podium. Mais le pari de rester en slicks ne semble pas être le bon car Bertolini perd des places au fil des tours, Darren Turner retrouvant vite la tête de la course, avec 9” d’avance sur Hennerici. Quatrième à dix minutes de la fin, Bertolini termine finalement 10ème. On trouve une fois de plus deux Lamborghini dans le top 5 avec Kox 3ème et Zonta 4ème. Belle 5ème place pour la paire Piccione/Hirschi qui fait jeu égal avec les ténors de la catégorie. La première Ford GT est 6ème avec celle de Mutsch/Westbrook (Matech Competition), alors qu’il faut descendre au 14ème rang pour trouver trace de la première Nissan GT-R, à savoir Wendlinger/Moser. Le classement est ici.
Pas de changements au championnat, si ce n’est que Marc Hennerici revient au 4ème rang, à égalité de points avec Frank Kechele. Course de Championnat à suivre demain de 15h15 à 16h15…
Laurent Mercier