Plus de 33 000 spectateurs payants étaient présents autour du circuit de Suzuka pour la sixième manche du SUPER GT 2010, la plus longue de la saison avec ses 700 kimomètres (cette manche remplace depuis 2009 les 1000 Km de Suzuka, rappelons-le). Le départ allait être donné par une belle météo, sur une piste parfaitement sèche, avec une arrivée en nocturne.
Le départ était donnné donc à 15h00 locales. Alors que Takashi Kobayashi (aucun lien familial avec le pilote de F1) avait réussi la pole position avec la Honda HSV-010 n°8 du Team ARTA, pour sa première course avec une GT, c’est son coéquipier Yuji Ide qui était chargé de prendre le départ, ce qu’il fir fort bien d’ailleurs, puisqu’il creusait assez vite un petit écart de cinq à six secondes sur la Nissan GT-R n°23 de Satoshi Motoyama. Cependant, le dépassement d’un rertardataire à qui Ide prenait un tour se passa mal, avec des dégâts sur la carrosserie de la Honda. Ide ne s’arrêtait pas pour autant, remettant les travaux de couture éventuels à son premier arrêt.
 Yuji Ide prend le meilleur départ avec la Honda n°8… |
 …et Ralph Firman finit le travail à la nuit tombée… |
 …devant la Nissan de Tréluyer/Motoyama… |
 …et la Honda des jeunes Izawa/Yamamoto. |
 Le podium en GT500. |
Les temps au tour de la Honda n°8 n’étaient en rien affectés par sa mésaventure mais quand Ide rentra au stand pour le premier ravitaillement, les dégâts sur l’arrière gauche de la voiture nécessitaient quand même qulques retouches. L’arrêt dura en conséquence 1’20″, le double du temps habituel, tant et si bien que la Honda n°8 repartit en quatrième position, Yukhi Nakayama et la Honda Epson n°32 ayant pris le commandement; grâce à un pitstop dès le 17ème tour de son équipier Michigami, ce qui avait permis à la Honda d’avoir une pitlane entièrement dégagée. Naoki Yamamoto (Honda n°100) était deuxième après le pitstop, son équipier Takuya Izawa ayant dépassé Motoyama dans les premiers tours. De ce fait, Benoît Tréluyer qui avait pris le relais de Motoyama, était troisième.
Quand Nakayama marqua le deuxième pitstop, Yamamoto prit la tête devant Tréluyer et Ralph Firman qui avait relayé Ide. Au 52ème tour, Tréluyer butait à son tour sur un retardataire. Les deux voitures se touchaient et Benoît partait en tête-à-queue, ce dont profitait Firman pour prendre la deuxième place. Après la deuxième vague de ravitaillements, Ryo Michigami (Honde n°32) était en tête devant Yuji Ide (Honda n°8) et Takuya Izawa (Honda n°100).
Les positions n”évoluaient guère durant le troisième relais (trois changements de pilote étaient obligatoires pendant la course). Nakayama prenait le volant au 71ème tour, mais il paraissait évident que vu la consommation de carburant, un quatrième arrêt serait nécessaire. Aussi Nakayama haussa la cadence afin de se forger la marge indispensable sur ses poursuivants. La Nissan n°23 stoppait au 88ème tour, la Honda n°100 au 93ème et la Honda n°8 au 95ème. le pitstop de la Nissan NISMO était le pkus rapide, mais Tréluyer ne repartit malgré tout qu’en quatrième position, derrière Yamamoto, troisième, et Firman, deuxième.
Le leader Nakayama s’arrêtait pour la quatrième fois au 97ème tour pour le changement de pneus, le ravitaillement et le passage de relais à Michigami. Les mécaniciens s’affairèrent mais dans leur hâte, la roue arrière droite fut mal fixée et il a fallu recommencer l’opération. Toute chance de podium était envolée… Aussi, Ralph Firman et la Honda n°8 étaient les nouveaux leaders de la course, avec une avance confortable. L’obscurité tombant sur le circuit, les organisateurs sortirent le panneau “Lights ON”. Firman n’était plus inquiété et remportait la victoire avec 22 secondes d’avance.
Firman et Ide remportaient leur première victoire 2010, tandis que le poleman Kobayashi n’a pas pris le volant en course. Benoît Tréluyer faisait le forcing en fin de course et il réussissait à prendre le meilleur pour la deuxième place sur la Honda de Naoki Yamamoto, après un beau dépassement dans la chicane. Yamamoto s’accrochait, dans l’arrière de la Nissan, mais Tréluyer conservait la deuxième position. La Honda n°17 du Team Real (Kaneishi/Tsukakoshi) prenait la quatrième place après un beau duel avec la Lexus SC430 Kraft -des Lexus peu à leur aise sur ce circuit- n°35 de Ishiura/Oshima.
Ralph Firman : ‘C’est vraiment fantastique. Je suis extrêment soulagé d’avoir gagné. Jusqu’ici, nous avons eu une saison difficile, mais la HSV-010 a été remarquablement performante. Les efforts de mon équipe pour régler la voiture dans un maps de temps limité ont également été remarquables. Comme cette année nous avons une nouvele voiture, l’important était de décrocher cette première victoire, et désormais nous avons franchi cette première étape. Je pensde que cela va nous donner une grande confiance. Yuji Ide a très bien piloté aujourd’hui. Je souhaite désormais m’appuyer sur cette nouvelle confiance pour le restde la saison.”
Les résultas de la course sont ici.
Classement pilotes
La course de Loïc Duval, Takashi Kogure et de la Honda n°18 du Dome Racing a été plus anonyme, mais en terminant à la neuvième place, notre chroniqueur et son coéquipier ont marqué deux points précieux qui leur permettent de prendre la première place du classement pilotes GT500 avec 52 points contre 51 aux précédents leaders, Daisuke Ito et le suédois Bjorn Wildheim (Lexus). Après le titre de Formule Nippon en 2009, le titre en SUPER GT en 2010 pour Loïc? Croisons les doigts..
Claude Foubert