A la vue des trois séances d’essais libres, on aurait légitimement pu s’attendre à un duel entre la Peugeot 908 HDi FAP du team ORECA-Matmut et les deux Lola B10/60 du Rebellion Racing. Les trois protos ont animé une bonne partie de la séance mais dans les dernières minutes, c’est finalement une LMP2 qui mettait tout le monde d’accord avec vous l’aurez compris la HPD ARX-01c Strakka Racing du Britannique volant Danny Watts qui signait un 1’32’431, soit près d’une demi seconde de mieux que la Lola/Rebellion de Jean-Christophe Boullion. On aura donc une LMP2 en pole ! Un sacré pied de nez à la réglementation…
Dès le début de séance, Olivier Panis installait la 908 varoise en haut de la feuille des temps, devant la Ginetta-Zytek 09S Beechdean Mansell de Greg Mansell. Rebellion Racing et Strakka Racing attendaient pour leur part bien sagement dans leurs stands. Lors de son premier tour lancé, Pierre Ragues plaçait la Lola Aston Martin Signature Plus derrière la Peugeot, mais à plus de une seconde (Cette voiture partira en fond de grille après avoir changé de pneus). Boullion prenait ensuite la piste, pour se hisser au second rang, à 170” de Panis, si bien que le pilote ORECA retournait au charbon, pour gagner 191 millièmes. Neel Jani et Jean-Christophe Boullion prenaient alors la pole provisoire avant que Watts ne prenne le meilleur. Seules la HPD et les deux Lola/Rebellion sont descendues sous les 1’33.
Derrière l’intouchable HPD ARX-01c, la lutte pour les places d’honneur a une nouvelle fois mis à la lutte Quifel ASM Team, OAK Racing Team Mazda France et RML. Au final, Olivier Pla a placé la Ginetta-Zytek 09S de l’équipe portugaise à la 2ème place de la catégorie, devant les deux Pescarolo-Judd de Guillaume Moreau et Matthieu Lahaye, avec en embuscade la Lola-HPD RML de Tommy Erdos. Les quatre P2 se tiennent dans la même seconde… Belle qualification de Frederico Leo sur la Lola/Racing Box, 6ème. Du côté des Formula Le Mans, Appplewood Seven (Beche) a dominé DAMS (Manning) et les deux autos Hope Polevision Racing ( Verdonck et Zacchia).
En GT2, les Porsche dominaient le début de session mais les Ferrari prenaient rapidement l’ascendant, si bien que l’on trouve pas moins de quatre F430 GT dans le quatuor de tête. Pourtant, Romain Dumas (Porsche/Felbermayr) établissait le 1er chrono de référence en 1’47”705 avant d’être passé par la seconde 997 GT3-RSR du team autrichien, à savoir celle de Richard Lietz. Les GT allemandes ne seront pas restées longtemps aux commandes puisque Andrew Kirkaldy (CRS Racing) était le premier à passer sous la barre des 1’47, en 1’46”950. Dominik Farnbacher (F430/Hankook) et Alvaro Parente (F430/AF Corse) étaient les derniers à prendre la piste mais pas les moins actifs avec l’Allemand qui rentrait de suite dans le quinté de tête, alors que le Portugais s’emparait carrément de la pole en 1’46”535. Pas facile de faire mieux pour des débuts dans la série.
Les GT italiennes trustaient alors les premières places avec AF Corse qui plaçaient ses trois autos dans le top 4 avec Parente (1er), Fisichella (2ème) et Russo (4ème). Seul Kirkaldy parvenait à se hisser entre les trois Ferrari du team transalpin. L’Aston Martin Vantage GT2 JMW Motorsport de Darren Turner complétait le quinté en fin de séance, devant une autre F430, pilotée par Dominik Farnbacher. La première Porsche était donc reléguée en 7ème position, avec Richard Westbrook (ProSpeed Competition), devant trois autres 997 GT3-RSR : Lieb, Pilet, Dumas. Notons que 8 GT2 se tiennent en une seconde, preuve d’une course qui devrait tenir toutes ses promesses dans la catégorie. Un mot sur le GT1 où seule la Saleen Larbre Compétition a pris la piste, Gabriele Gardel se classant derrière les trois GT2 de tête.
Les chronos sont ici. Warm up à suivre de 13h à 13h20 et départ de la course à 16h pour 229 tours où le trafic aura une grosse importance. Malheureusement, on ne peut que constater qu’une fois de plus, aucune diffusion télévisée digne de ce nom n’est prévue…
Laurent Mercier