Sans grande surprise, Jonny Cocker a décroché la pole grâce à la puissance de la Lola Coupé-Judd du Drayson Racing sur le magnifique circuit d’Elkhart Lake. C’est le premier homme à signer deux poles cette saison, consécutives qui plus est. La séance de qualification des prototypes a été beaucoup plus calme que celle des GT puisque les cinq protagonistes étaient au box à quatre minutes de la fin d’une séance qui en compte vingt, laissant en piste les seuls LMPC qui se sont battus jusqu’au bout pour tenter d’améliorer leur temps.
Avec un temps de 1’49.554, le pilote britannique a été le seul à passer en-dessous de 1’50 et n’a laissé aucune chance à son compatriote Guy Smith, son plus proche poursuivant, relégué à plus d’une seconde. Au volant de la Lola-Mazda du Dyson Racing, il devance Klaus Graf et la Porsche RS Spyder de Cyto Sport, de retour en course après l’accident de Greg Pickett à Mid-Ohio qui l’avait privée de départ. Convalescent, ce dernier a laissé sa place au récent vainqueur des 24 Heures du Mans Timo Bernhard. Klaus Graf fut le seul à grimper dans la hiérarchie après la mi-séance et à grappiller une place aux dépens de la Lola n°12 Autocon. David Brabham, sur ce circuit rapide, n’a pu faire mieux que cinquième avec la HPD de Highcroft Racing : le manque de puissance est rédhibitoire sur le Spa américain.
Les LMPC se sont battus à coups de dixièmes, voire de centièmes de seconde jusqu’au terme de la session, mais personne n’a pu détrôner Luis Diaz et le Mathiasen Motorsports, confortablement installé sur la première ligne avec près d’une seconde d’avance. Kyle Marcelli a bien amélioré à deux minutes de la fin, mais ce fut insuffisant pour inquiéter le poleman. Gunnar Jeannette, Andy Wallace, qui a réalisé son meilleur tour juste avant le drapeau à damier, et Frankie Montecalvo complètent la grille.
Andy Lally fut la vedette bien involontaire de la séance qualificative des GT suite à sa sortie de route qui a provoqué un drapeau rouge à 12 minutes de la fin de la séance. La Porsche/TRG a violemment heurté les barrières de sécurité alors qu’elle venait de prendre la deuxième position sur la grille en GTC. L’arrêt des hostilités a duré de longues minutes du fait des nombreux débris présents sur la piste. Il restait 4’30 lorsque les débats ont repris et donc deux tours lancés au mieux.
Avant cette pause imprévue, en GT, les Corvette avaient rapidement pris le pouvoir, Oliver Gavin devançant Jan Magnussen de 3 dixièmes. Ils étaient suivis de Pierre Kaffer sur la Ferrari Risi n°61 et de Jörg Bergmeister sur la Porsche n°45 du Flying Lizard.
Tous les concurrents de la catégorie GT, sauf Oliver Gavin et Pierre Kaffer, vont améliorer leurs temps après la reprise, mais le classement ne sera pas chamboulé : seul Joey Hand se hisse en 4ème position grâce à un deuxième tour lancé, dont n’ont pas bénéficié tous les concurrents. En effet, certaines voitures, dont les Corvette, ont vu le drapeau à damier s’abaisser devant elles au terme d’un seul tour lancé, les 20 minutes imparties pour la séance de qualif ayant été atteintes.
La hiérarchie du GTC n’a pas non plus évolué, Jeroen Bleekemolen et le Black Swan Racing restant en tête devant Andy Lally et James Sofronas.
Départ d’une course qui devrait encore tenir toutes ses promesses demain à 14h05 heure locale, soit 21h en France.
Cécile Bonardel