Certes, l’Acura LMP1 ne devance pas encore les Audi R15 et Peugeot 908. Mais Simon Pagenaud s’est approché des Diesel à plusieurs reprises et, petit à petit, l’ARX-02a monte en puissance. Hier après-midi, le Français avait délaissé le baquet de son bolide au patron, Gil de Ferran. Après avoir laissé le soin à Scott Dixon de finir la séance, le Brésilien nous a accordé quelques minutes de son temps.
Gil, comment s’est passé le début de semaine ?
« Plutôt pas mal. Nous avons encore beaucoup de travail, mais ça va. En fait, le gros problème est que les conditions de piste évoluent constamment et cela affecte sérieusement le comportement de la voiture. Parfois, l’auto était très bonne, parfois beaucoup moins. La pluie a enlevé la gomme de la piste et il faut retrouver le bon set-up. »
Vous avez parfois été relativement proche des Diesel. Pouvez-vous encore réduire l’écart ?
« C’est difficile à dire. Nous sommes encore en essais, donc nous ne connaissons pas véritablement le niveau des uns et des autres. Nous pouvons sûrement être un peu plus près d’eux, mais nous manquons encore de vitesse de pointe. »
Vous êtes un gagneur et vous prenez le départ pour vous imposer, mais est-ce un objectif réalisable samedi ?
« Tout est possible. En performance pure, nous serons certainement légèrement derrière les Diesel. Mais nous ne savons pas ce qui peut se passer. La course est longue comme on dit et il y a un certain nombre de paramètres qui rentrent en compte, tels que la gestion des arrêts au stand ou le trafic. Si tout se passe comme prévu, nous ne serons pas bien loin. »
Vous avez fait un test longue durée depuis le Winter Test. Comment s’est il déroulé ?
« Nous avons effectivement effectué une simulation de douze heures. Nous avons eu quelques petits problèmes, mais c’était plutôt bien. »
La voiture a-t-elle beaucoup évolué depuis fin janvier ?
« Le problème est toujours le même : avec un mois de plus, nous aurions encore plus évolué ! Donc, nous aurions bien aimé avoir ce mois de plus ! L’Acura a montré un bon potentiel dès le début et il est clair que l’auto s’améliore. Elle a nettement progressé. »
Propos recueillis par Anthony Megevand