Point d’orgue du championnat Belcar durant de nombreuses années, les 24 Heures de Zolder doivent composer depuis trois saisons avec un plateau de plus en plus clairsemé. En cause un championnat Belcar devenu, en 2007, Belgian GT et donc par conséquent exclusivement réservé à ce type de bolides. Afin de mettre un frein à cette érosion, les organisateurs du double tour d’horloge limbourgeois avaient décidé, l’an passé, d’ouvrir à nouveau les portes de leur épreuve aux voitures de tourisme.

Hans Van de Ven, membre de la société Speedworld Promotion en charge de l’évènement, veut toutefois aller encore plus loin. De fait, les 24 Heures ne compteront plus pour le championnat Belcar (nouvelle appellation d’un Belgian GT qui aura fait long feu) et seront, en sus, ouvertes au plus grand nombre. « On veut revenir à la bonne vieille tradition des 24h de Zolder, une course pour tous avec un règlement simple. Tout le monde peut et doit rouler, tandis que dans le paddock nous allons recréer une véritable fête populaire, une kermesse flamande. Pour atteindre notre objectif, nous avons élaboré un règlement très simple, sans balance de performances, sans bride ni lest. Tous les bolides, à l’exception des GT1 modernes, sont les bienvenus. » Des intentions certes plus que louables mais le pari semble loin d’être gagné. En effet, à quelques heures à peine des premiers essais, on ne recense que 23 concurrents sur la liste des engagés (voir ici).

Parmi eux, la Porsche 997 GT3 Cup S/First Motorsport, seconde en 2009, fera office de grandissime favorite d’autant qu’elle sera confiée au redoutable duo composé de Bert Longin et Anthony Kumpen, épaulé par l’expérimenté Henk Haane et le jeune Frank Belien. Vainqueur surprise en 2008, le NGT Racing compte bien récidiver. Pour ce faire, l’écurie de Marc Maton alignera une Porsche 911 GT3-R  pour Ruben Maes (victorieux en 2008), Franz Lamot et David Loix (tous deux lauréats en 2009) et le très prometteur Enzo Ide (joli quatuor !) ainsi qu’une Porsche 911 Supercup confiée aux revenants Geoffroy Horion et David Dermont, épaulés par l’efficace Bart Couwberghs. Toujours dans le clan Porsche, AD Sport sera présent avec une 996 GT2. Au volant de celle-ci nous retrouverons le boss Albert Vanierschot, Dany De Laet, le Hollandais Ron Marchal ainsi qu’une recrue de choix en la personne de Kenneth Heyer. Enfin, notons que les frères Thiers (Scuderia Monza) ont troqué leur habituel Ferrari 430 GT3 pour une plus fiable Porsche 996.

Pour contrer l’armada de Weissach il faudra assurément compter sur les BMW M3 silhouette du KS Motorsport. Victorieuse cette saison des 12h de Spa BTCS et des exotiques 1000 Km de Palanga en Lithuanie, l’écurie louvaniste peut nourrir de grandes ambitions. Pour l’heure nous ne savons cependant toujours pas quels seront les équipiers de Steve Van Bellingen et Harrie Stoeltie. Autre Bavaroise à suivre de près, la BMW 120d du Belien Motorsport. Un bolide développé par BMW Motorsport et particulièrement réputé pour sa fiabilité et sa très faible consommation, deux atouts non négligeables dans une épreuve de longue haleine. Notons qu’une voiture similaire s’était classée 5e des 24h du Nürburgring en 2006 (avec notamment Claudia Hürtgen et Johannes Stuck aux commandes) et ce face à une concurrence bien plus rude. De quoi donner des idées aux véloces Dimitri Cuyvers et Niels Lagrange !

Si elle risque d’animer les premières heures, la rapide mais peu fiable Kia Proceed Silhouette de Iain Dockerill et Philippe Stéveny ne semble, en revanche, pas en mesure de briguer une place sur le podium. Rayon originalité soulignons encore la présence de la  Dodge Viper Coupé Competition/KRK des frères Wauters ainsi que de la Lotus Exige de l’inoxydable José Close.

Début des festivités ce soir à 20h pour une première séance qualificative longue de… 225 minutes.

Fabrice Bergenhuizen