Guy Smith est une valeur sure de l’Endurance, nous l’avons dit à plusieurs reprises dans ces colonnes. Mais malgré une pointe de vitesse indéniable, le Britannique n’a pas toujours été très chanceux, privé de la victoire à plusieurs reprises alors que celle-ci lui tendait les bras. Guy a, enfin, vécu le signe indien en s’imposant à Mid-Ohio un peu plus tôt dans le mois, offrant du même coup à Mazda son premier succès au général. Cela méritait bien un petit coup de fil…

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Guy Smith n’avait décroché qu’une seule victoire en Endurance avant le Sports Car Challenge de Mid-Ohio : les 24 Heures du Mans ! Depuis, le pilote anglais n’était plus remonté sur la plus haute marche du podium. « C’est vrai que j’avais gagné une seule fois » confirme-t-il. « C’était Le Mans, avec Bentley en 2003, et c’était évidemment très bien d’avoir remporté cette épreuve ! Mais après, je suis passé tant de fois très proche d’un succès. Pour diverses raisons, il y a toujours un problème, une petite chose qui m’a privé de la victoire. L’an dernier, avec Chris (Dyson) nous avions dominé le LMP2 à Petit Le Mans, mais comme la Lola-Mazda roulait au Bio-Buthanol, nous n’avions pas été classés. Puis cette année, nous menions à Laguna Seca… A Lime Rock aussi, nous aurions pu avoir notre chance. »

Du coup, Guy a vécu un moment un peu particulier le samedi 7 août. Alors que son coéquipier, Chris Dyson, défendait la première position face aux attaques de la HPD/Highcroft, Guy était quelque part dans le paddock et surtout pas devant une télé. « Je suis allé derrière les garages immédiatement après avoir fini mon relais » confie-t-il. « Je ne voulais pas voir la fin de la course. J’avais peur qu’il y ait un problème…Mais finalement, la voiture a rallié l’arrivée, ce qui était déjà une bonne chose en soit. Chris a fait du bon boulot, nous avons doublé les relais avec les Dunlop et le team a été très bon dans les stands. C’était un super feeling de savoir que l’auto avait passé la ligne en vainqueur ! »

La victoire est d’autant plus belle que les dernières semaines n’avaient pas été faciles pour le Dyson Racing. Deux abandons en autant de courses après la coupure consacrée aux 24 Heures du Mans. « Après Lime Rock, c’était un peu dur » avoue le pilote du team new-yorkais. « Nous étions tristes : nous savions que notre Lola-Mazda était rapide, mais nous manquions de fiabilité. Nous avions toujours un petit problème, toujours différent. Nous étions frustrés et, avant Mid-Ohio, nous avons eu une grosse réunion. A vrai dire, dans une telle situation, on se pose beaucoup de questions : est-ce que c’est la voiture qui est en cause, l’équipe, les pilotes ? On s’est d’abord dit que tout le monde faisait du bon travail. Ensuite, nous avons changé quelques points sur notre manière de travailler. Et les petits changements opérés ont payé. »

Mazda tient son premier succès au général, et le Dyson Racing a retrouvé le chemin de la victoire pour la première fois depuis bien longtemps. De quoi aborder la fin de saison avec ambition : « Pour nous, le titre est perdu. On prend donc les courses les unes après les autres, avec l’envie d’en gagner un maximum. »

Prochaine étape à Road America dans quelques jours. Une manche que Guy Smith aborde avec une certaine prudence : « Je ne peux pas dire aujourd’hui que notre fiabilité est parfaite. Mais après ce meeting de Mid-Ohio, j’ai de bons espoirs. Je serai chargé de qualifier l’auto. Les LMP1 seront certainement plus rapides car il y a de longues lignes droites. Etre la meilleure LMP2 en qualification, ce serait donc déjà bien. Après, comme partout, il y aura une grande compétition avec Cytosport et Highcroft. Mais je pense que les prochains circuits vont convenir à notre Lola-Mazda. »

A n’en pas douter, si la mécanique tient la distance, le sympathique Guy Smith ne sera alors pas très loin d’un nouveau succès…

Anthony Megevand