(In English) L’American Le Mans Series a une nouvelle fois offert un incroyable spectacle ! La sixième manche, disputée à Mid-Ohio, n’a livré son verdict que dans les dernières minutes. Et durant 2h45, les batailles ont été nombreuses, que ce soit en LMP, en LMPC, en GT2 ou en GTC. Les changements de leader n’ont pas manqué, tous comme les coups de théâtre. Finalement, le Dyson Racing et le duo Dyson/Smith décrochent la victoire, la première de Mazda en ALMS au classement général. En GT2, Ferrari et Risi étaient les plus forts, Bruni/Melo devançant la Corvette de Beretta/Gavin d’un cheveu. Les six premiers terminent en six secondes ! Bouchut et Level 5 signent un nouveau succès en LMPC, tout comme Black Swan en GTC. Le classement est ici.

Le film de la course…

Après un faux départ (le drapeau jaune étant déployé), le départ est bel bien donné au deuxième passage sur la ligne droite opposée. Partie 4e, la Lola-AER d’Intersport se retrouve en tète après avoir frotté avec la Lola-Judd du Drayson Racing, auteure de la pole. A son volant, Paul Drayson doit aussi céder devant les attaques de la Lola-Mazda du Dyson Racing et de la HPD du Highcroft Racing. En LMPC, il y a également du changement, avec la Formula Le Mans d’Intersport qui s’empare du leadership, devant Team Gunnar et Mathiasen Motorsports, Scott Tucker n’ayant pas tiré profit de la pole signée par Chritophe Bouchut. En GT2, les Ferrari restent aux commandes, mais la n°62 de Gimmi Bruni a trouvé l’ouverture sur la n°61 de Toni Vilander. Du côté du GTC, le Black Swan Racing perd sa 1ère place après avoir été percuté par le Orbit Racing.

Le début de course est décidemment difficile pour Lord Drayson, qui part à la faute dans le Turn One. Heureusement pour l’ancien ministre, il évite de peu le mur ! La bataille se poursuit en LMPC, avec désormais Team Gunnar et Elton Julian en tête. Il semble en fait que la Formula Le Mans d’Intersport perd du liquide. Ce qui profite à Ricardo Gonzalez et Andy Wallace. Wallace qui grimpe au 2e rang dans la foulée, après s’être élancé de la 5e position.

Après un quart d’heure animé, la bataille pour la 1ère place du général est pour le moins âpre, avec Guy Smith qui met la pression sur Clint Field, toujours leader à domicile. Le GT2 n’est pas en reste. Les onze premiers se tiennent en une dizaine de secondes. Les deux Ferrari sont suivies de la Corvette n°4, désormais à portée de fusil de la BMW n°90. Le duel tient toutes ses promesses, alors que La seconde C6.R est au coude à coude avec la meilleure F430 Extreme Speed, la deuxième M3 et la Porsche n°45 du Fling Lizard. En fait, les écarts sont tellement réduits en GT2 et le rythme tellement élevé que les teams vont se plaindre en direction de course de la cadence de certains protos… qui les ralentissent !

La bagarre se poursuit, encore et encore, et ce à tous les niveaux. Sur ses terres, Intersport résiste toujours à Dyson, alors que Highcroft concède une dizaine de secondes et que Drayson a déjà perdu un tour après un peu plus d’une demi-heure. Pas de changement non plus en LMPC, où Team Gunnar s’est concocté une petite avance sur Level 5 et Mathiasen Motorsports. En GT, les passes d’armes entre Corvette et BMW profitent aux Ferrari du Risi Competizione, qui se sont données un peu d’air. Orbit domine le GTC, devant Alex Job et 911 Design.

Après 45 minutes, la Lola-Judd du Drayson Racing, alors quatrième, se retrouve tanquée dans le bac à sable après un contact au virage n°10 avec la Porsche GT3 Cup du Velox Motorsport. Dans la foulée, la Formula Le Mans d’Intersport est arrêtée sur le circuit, au niveau du « Keyhole ». BMW anticipe une neutralisation et ravitaille avec la n°92. Et le safety car entre effectivement en piste ! Tous les concurrents en profitent pour effectuer leur premier pit-stop. Intersport ressort en tête devant… Highcroft qui a été plus rapide que le Dyson Racing. Si la Lola/Drayson a pu rejoindre son box, elle va y rester durant de longues minutes suite à un problème de direction assistée. La FLM n°95 du Level 5 a pour sa part pris l’avantage en LMPC sur Team Gunnar, alors qu’en GT2 la Ferrari n°62 est désormais virtuellement deuxième puisque la tactique de BMW a payé pour la n°92 (la Ford/Robertson est en tête, mais doit s’arrêter). Suivent les deux Corvette et la BMW n°90., devant la Porsche n°45 du Flying Lizard.

Le restart est donné au cap de la première heure, avec aucune évolution majeure dans la hiérarchie. Client Field met à profit la puissance de sa Lola-AER pour creuser l’écart dans le trafic sur la HPD/Highcroft de Simon Pagenaud. Mais c’est en GT2 que le spectacle se situe avec le Top 5 en six dixièmes. Bill Auberlen doit faire face à Jaime Melo et aux deux C6.R, qui sous la pression de la seconde M3 ! La fête est total puisque le quarté du LMPC se tient en trois secondes, alors que les deux premiers du GTC, Orbit et Black Swan, sont séparés par seulement quelques centièmes.

Mais alors que Intersport manque de percuter une GT3 Cup – Field étant obligé de passer dans l’herbe, la Ferrari n°62, 2e du GT2, est au ralentie, suite à un problème de pompe à essence. Melo ne rentre pas au stand mais rétrograde de plusieurs rangs, derrière le Flying Lizard qui est revenu au contact des voitures de tête. Dans les instants qui suivent, c’est la Corvette n°3 qui est victime d’un problème, Jan Magnussen devant repasser par la case stand, avec un tour de perdu.

Après 1h15 de course, Chris Dyson trouve l’ouverture et hisse la Lola/Dyson au deuxième rang, au dépend de la HPD/Highcroft. Alors que la Lola/Autocon occupe une honorable quatrième position, les Formula Le Mans tiennent leur rang, avec Wallace, Jeannette, Diaz et Bouchut regroupés en une seconde. Les quatre hommes se rendent coup pour coup et Bouchut passe Diaz, puis Jeannette dans la foulée, avant d’attaquer avec succès Wallace. Le Français passe ainsi en deux tours de la 4e à la 1ère place !

A la mi-course, soit un peu plus de soixante tours, changement de visage au sommet de la hiérarchie du GT2. Au volant de la Corvette n°4, Olivier Gavin pique Bill Auberlen au freinage du virage n°4 pour passer en tête de la catégorie. Auberlen est menacé par Melo, de retour dans le tiercé, alors que l’autre BMW, celle de Müller, doit faire face à Bergmeister et Fisichella. Au même moment, Bleekemolen récupère le leadership du GTC pour Black Swan Racing, en lieu et place du Orbit Racing ! Au volant de cette GT3 Cup, Bryce Miller part à la faute deux tours plus tard : si il peut sortir seul du bac, il rentre au stand et repart 4e du GTC.

Ce Mid-Ohio Sports Car Challenge ne manque décidemment pas de coups de théâtre. Après 1h33, Melo passe Auberlen pour la 2e place, avant de revenir à sept dixièmes de Gavin. Deux minutes plus tard, la Porsche/Lizard n°45 et Ferrari/Risi n°61 se retrouvent portière contre portière. Juste devant, la BMW n°90, en perte d’adhérence, passe dans l’herbe et ces autos se hissent aux 4e et 5e rangs ! Les M3 vivent un moment difficile. Et pour cause, la n°92, alors 3e, part en tête à queue :Auberlen revient sur la piste 5e.

A une heure du terme, la Lola/Intersport, toujours en tête, perd son sabot arrière droit. Elle ravitaille dans la boucle suivante, tout comme sa poursuivante, la Lola/Dyson, alors que la FLM du Team Gunnar, récent leader du LMPC, est dans le bac à sable ! Chris Dyson devant Jon Field, au moment où le safety car entre en piste, laissant provisoirement les commandes à la HPD/Highcroft. La neutralisation s’éternisant, tout le monde où presque emprunte la pitlane. La Ferrari n°62 en profite pour passer devant la Porsche n°45 du Flying Lizard et la Corvette n°4, mais ce sont les deux BMW qui pointent aux deux premiers rangs.

Le drapeau vert fait son retour à 45 minutes du drapeau à damiers, avec la Lola-Mazda du Dyson qui mène, en vieux pneus, devant la HPD/Highcroft, à trois secondes, et la Lola/Intersport, à quatre longueurs. Mais c’est en GT2 qu’il y a de l’action. Les deux BMW se font passer par la Ferrari/Risi n°62, après un incroyable restart de Jaime Melo ! La Porsche/Lizard et la Corvette n°4 sont elle aussi à la bagarre et Gavin fini par prendre l’avantage sur Bergmeister. Les deux hommes reviennent du même coup sur les BMW, ce quatuor se tenant en une seconde… alors que la Jaguar, jusque là très discrète, s’accroche avec la Porsche GT3 Cup n°23 du Alex Job Racing, 2e du GTC !

Les concurrents entrent dans la dernière demi-heure, mais les batailles sont toujours aussi chaudes. Ainsi, et alors que la Ford/Robertson rentre au stand avec la suspension arrière droite cassée, la Corvette n°4 et la Porsche/Lizard n°45 sont portière contre portière, n’hésitant pas à aller au contact pour obtenir la 3e place du GT2. La Ferrari/Extreme Speed est en embuscade, juste devant la seconde Ferrari/Risi et la BMW n°90, qui est retombée au 6e rang. En tête, Chris Dyson possède six secondes d’avance sur Simon Pagenaud, et plus d’une trentaine sur Jon Field, dont la Lola-AER est en proie à des problèmes moteur. Field est d’ailleurs contraint à rejoindre son box dans le 99e tour.

Si la Ferrari/Risi n°62 mène de deux secondes le GT2, ses poursuivants s’affrontent sérieusement. Après 2h25, Gavin, sur la Corvette n°4, passe Auberlen et sa BMW, désormais sous la pression de la Porsche de Bergmeister. Et la Ferrari/Extreme Speed de van Overbeek n’a pas dit son dernier mot pour le podium, tout comme la seconde M3, la deuxième Ferrari/Risi. Les sept premiers sont encore regroupés en sept secondes ! Fisichella profite du trafic pour prendre le meilleur sur Hand puis van Oberbeek… mais l’Italien s’accroche avec  un retardataire à vingt minutes du terme, la F430 n°02 de Ed Brown allant percuter le mur !

Le safety car intervient une troisième fois, alors que la HPD du Highcroft Racing de Pagenaud avait réduit l’écart sur la Lola-Mazda du Dyson Racing à quelques dixièmes. Il ne reste que dix minutes lorsque la voiture de sécurité s’efface, et tout reste à faire ! Chris Dyson conserve les commandes devant Simon Pagenaud. Idem pour Jaime Melo en GT2, devant Oliver Gavin et Bill Auberlen, qui bataille avec Jorg Bergmeister.

Malgré une grosse attaque, Simon Pagenaud ne pourra rien face à la puissance de la Lola-Mazda. Chris Dyson tient bon et, en compagnie de Guy Smith, il offre (enfin) la première victoire à Mazda, après tant de déconvenues. Dyson Racing s’impose de cinq millièmes au terme d’une course complètement folle. Pour la deuxième fois consécutive, Highcroft se classe deuxième, mais Pagenaud/Brabham réalise la bonne opération au championnat. Christophe Bouchut, vainqueur en LMPC avec Scott Tucker et troisième au général, signe son 100e succès en carrière, devant le Mathiasen Motorsports et le Team Gunnar.

En GT2, Jaime Melo a résisté jusqu’au bout pour permettre à Ferrari et Risi de renouer avec la victoire. La Corvette n°4 échoue à moins de six dixièmes. BMW complète le tiercé avec Auberlen/Milner, le Flying Lizard pointant au pied du podium pour quatre dixièmes. En LMPC, Black Swan gagne encore après une course rondement mené malgré un départ mouvementé. GMG monte sur la deuxième marche, Alex Job Racing sur la troisième.

Prochaine manche dans deux semaines à Road America…

Anthony Megevand