Continuons aujourd’hui notre présentation de la saison 2009 de la Série SUPER GT, avec la catégorie GT300. L’ennui naquit un jour de l’uniformité, a pu écrire un jour Houdar de la Motte. Dans cette catégorie, ce risque est plus que minime, tant la diversité est grande. En effet, 10 marques sont engagées (11 si on différencie Lexus et Toyota) et 14 modèles différents !

Shiden

La superbe voiture du Cars Tokai Dream 24 repart au combat, avec ses pilotes habituels Hiroki Katoh et Kazuho Takahashi. Les deux hommes ont frôlé le titre en 2006 et 2007, se classant deuxièmes et battus uniquement au nombre de victoires. Ils ont encore fait une belle saison en 2008, ponctuée par une quatrième place au classement final. La Shiden n°2 est propulsée par un moteur Toyota 4400 cm3 et est chaussée en Yokohama. Ce sera toujours en 2009 un candidat à la victoire finale même si Takahashi, 56 ans, qui cumule les fonctions de Team Principal et de pilote, n’est plus de toute première jeunesse.

Vemac

Deux Vemac 320R seront au départ. La Vemac 408R du Willcom R&D Sport , voiture de pointe de Vemac, n’est pas engagée cette année et Haruki Kurosawa n’est plus là, parti pour défendre les couleurs de Taisan, pour faire de temps à autre quelques coups d’éclat. Les espoirs de Vemac reposeront sur le Team Mach, essentiellement, et sur le Team Avanza Rosso mais, même si le V6 Honda 3,4 litres qui équipe les 320R est un bon moteur, l’année sannonce difficile.

Mazda

Une seule Mazda RX-7 engagée, mais c’est une valeur sûre. Le Re Ameniya Racing a remporté le titre GT300 en 2006 grâce à Yamano et Iiri et était tout à fait dans le rythme l’année dernière, Iroyuki Iiri et Ryo Orime s’étant même imposés lors de la manche d’ouverture à Suzuka. Cette année Iiri cède son baquet à Nobuteru Taniguchi, transfude de chez Taisan où, associé à Dominik Farnbacher, il avait remporté la dernière manche à Fuji au volant de la Porsche, prenant par la même occasion la troisième place du classement pilotes. La RX-7 n°7 possède un moteur trirotor et sera équipée de pneus Yokohama.

Ferrari

Trois Ferrari engagées : une F360 et deux F430. Le Team Jim Gainer engage une 360 (n°10) et une 430 (n°11), toutes deux en Yokohama. Le team a recruté Katsuyuki Hiranaka, équipier de Loïc Duval en GT500 en 2008, aux côtés de Tetsuya Tanaka. La Ferrari s’est montrée à son avantage à plusieurs reprises en 2008 et si elle est davantage fiable, elle pourrait surprendre. Ce sera également le cas de la Ferrari 430 n°81 du Team Daishin, également en Yokohama. L’équipe qui conserve ses pilotes 2008, Takayuki Aoki et Tomonobu Fujii, a délaissé la Nissan Fairlady qui avait pris la cinquième place du classement 2008, au profit de la Ferrari et ce n’est certainement pas pour faire de la figuration.

Lexus

La Lexus IS350 a fait ses premiers pas en SUPER GT en 2008 et il semble que ce soit une voiture bien née. Reste que, après une année d’apprentissage, il va falloir transformer l’essai, ce qui dans une catégorie aussi disputée ne va pas pas forcément de soi. Le Racing Project Bandoh a réussi un joli coup en recrutant Tatsuya Kataoka, vu au Mans sur la Dome S102 l’année dernière et qui sera associé à Manabu Orido qui pilotait déjà la Lexus en 2008. Cette Lexus n°19 courra en Yokohama, contrairement à la n°30 du Team Reckless with Shift qui sera équipée par Kumho et qui sera pilotée par Kouta Sasaki et Naoya Yamano, Sasaki ayant été sacré champion en GT300 en 2005, avec une Toyota MR-S du Team Reckless. Le moteur de la Lexus IS350 est un V8 3 litres.

Toyota

La Corolla Axio va faire ses débuts en course le week-end prochain à Okayama et chez Toyota on espère certainement qu’elle marchera sur les traces de la MR-S, championne en 2007. C’est le team apr qui va engager les deux Corolla Axio qui ont démontré un potentiel intéressant lors des essais d’Okayama il ya un peu plus d’une semaine. Preuve de la confiance de Toyota en ce modèle, le constructeur nippon a placé de ses deux jeunes espoirs, membres du Toyota Young Drivers Program, Takuto Iguchi et Yuji Kunimoto, au volant de la Corolla Axio n°74. Kunimoto a remporté l’année dernière pour sa première année de SUPER GT la victoire en GT300, associé à Kohei Hirate, sur la Toyota MR-S du team apr, devanant ainsi à 19 ans le plus jeune vainqueur de l’histoire de la Série japonaise. Chez apr, on a opté pour un panachage côté pneumatiques : Iguchi et Kunimoto seront chaussés par Michelin, tandis que la seconde Axio, la n°31 de Sakamoto et Yamauchi sera elle équipée par Yokohama. La Corolla Axio est dotée d’un moteur 3,5 litres.

Porsche

Le constructeur allemand aura l’avantage du nombre, avec trois Porsche 911 GT3 et une Porsche Boxster. La voiture de pointe sera sans nul doute comme l’année dernière la Porsche du Team Taisan, maintes fois vu dans la Sarthe et qui s’y connaît en matière de Porsche. Taisan a peut-être réussi le transfert de l’intersaison en s’attachant les services de Haruki Kurosawa qui succède à Nobuteru Taniguchi parti chez Mazda. Le tempérament fougueux de Kurosawa s’accommodera-t-il de la Porsche ? Si oui, il faudra compter avec la n°26 pour le titre. La Porsche n°55 du Tomei Sports, elle aussi en Yokohama, s’appuiera sur Yutaka Yamagishi. Le Arktech Motorsports alignera deux Porsche, une GT3 (n°111) et une Boxster (n°110), souvent vue à son avantage en qualifs en 2008, mais beaucoup mins souvent en course. Les deux Porsche Arktech seront équipées de gommes Kumho.

Garaiya

La Garaiya n°43 a été une des voitures en vue de la saison 2008 et elle a frôlé le titre. Le team ARTA de Aguri Suzuki vise le titre cette année. Morio Nitta et Shinichi Takagi sont toujours là; ils ont terminé seconds de la Série 2008, à un tout petit point des champions Hoshino et Yasuda et sont avides de revanche. Le moteur V6 Nissan de 3,5 litres pousse fort, le team est très bien structuré et la Garaiya sera une nouvelle fois une des valeurs sûres du championnat 2009. Les essais de Okayama en ont encore fait la preuve il y a peu. Michelin équipera la voiture comme en 2008.

Nissan

La voiture des champions 2008, la Nissan n°46 du Team Mola, sera en 2009 le seul porte-drapeau de Nissan. Kazuki Hoshino, co-champion 2008, sera toujours l’un des pilotes tandis que Hironobu Yasuda promu en GT500 sur la Nissan du Team Hasemi Motor Sport sera remplacé par Masataka Yanagida libéré en 2009 par l”absence de la seconde Nissan GT-R NISMO sur la grille de départ du GT500, la n°22, à bord de laquelle il faisait équipe avec Michael Krumm. La Fairlady, qui courra en Yokohama, est toujours solide et si elle n’est pas forcément la plus glamour, elle est souvent à l’arrivée, ce qui explique qu’elle a pu coiffer sur le fil la Garaiya pour le titre en 2008. Elle sera encore une des favorites.

Lamborghini

Deux Gallardo et une Murcielago feront partie du plateau 2009. Les trois voitures sont engagées sous la bannière du Team JLOC (pour Japan Lamborghini Owner’s Club). Koji Yamanishi sera toujours aux commandes de la Murcielago n°66 qui a manqué de fiabilité l’an passé. Il aura toujours pour partenaire Atsushi Yogo. Les deux Gallardo vont débuter en compétition et le team JLOC enregistre l’arrivée du champion GT300 2006, Hirouki Iiri qui sera l’équipier d’un fidèle de JLOC, Hisashi Wada sur la n°87 tandis que la voiturr soeur, la n°88, sera confiée à Hideshi Matsuda et Yuka Sakamoto, auteur d’une bonne saison 2008 avec la Toyota MR-S n°61 du team apr. Le team JLOC s’est bien renforcé durant l’intersaison et on suivra avec intérêt le comportement des Gallardo le week-end prochain.

BMW

La BMW Z4 qui portera le n°808 a fait son apparition sur les circuits du SUPER GT en 2008; Les débuts ont été difficiles, mais le Sudie GLAD Racing déclare avoir fait de sensibles améliorations sur la Z4 durant l’intersaison pour la rendre compétitive. Acceptons en l’augure. Ce qui est certain, en revanche, c’est que la voiture ne passera pas inaperçue en raison de son look très Manga. La BMW va courir en Yokohama et sera pilotée par Yasushi Kikuchi et Shozo Tagahara.

Toutes ces GT300 ont une puissance avoisinnant les 300 chevaux.

Claude Foubert