Profitant d’une piste sèche, ce qui ne sera pas forcément le cas pour la séance de cet après-midi, les concurrents se sont élancés à 10H45 pour le première séance d’essais libres de ces 57èmes 12 Heures de Sebring. Et tandis que l’équipe technique tentait une réparation sur la coque de la n°07, Franck Montagny a signé le meilleur chrono de la séance sur la Peugeot 908 HDi FAP n°08 : 1’45″159. Franck est également le pilote que l’on a vu le plus longtemps en piste avec 23 tours accomplis. Son temps n’égale toutefois celui signé par Nicolas Minassian sur l’autre 908 hier mais on connaît les variations importantes de grip offerte par cette piste particulière en fonction des divers paramètres météo. Et ce chrono reste évidemment encore plus en retrait par rapport aux meilleurs de la semaine signés par les Audi R15. Sur cette séance, celles-ci se placent groupées aux deux et troisièmes rangs juste sous la barre des 1’46″et celle des 20 tours couverts…
Chez Acura, les deux P1 se situent derrière les Audi mais sans passer sous les 1’46″. La Patron Highcroft précédant la De Ferran. La meilleure des deux ARX-02a étant tout de même à plus d’une seconde de la 908, on peut commencer à penser qu’à la régulière, les quatre P1 diesels domineront les deux P1 au petit moteur essence…
En P2, la Lola Mazda Dyson n°20 n’a toujours pas pris la piste. Seule la n°16 l’a fait et elle devance l’Acura ARX-01b du Lowe’s Fernandez Racing qui n’avait pas roulé en début de semaine. Une seconde sépare les deux voitures, l’écart avec la meilleure P1 montant à plus de 5 secondes et demie.
En GT1, la jaune devance la noire ! La Corvette n°3 prend en effet de très peu le meilleur sur la C6.R n°4 tout en ayant couvert chacune exactement le même nombre de tours : 21. Les deux voitures ont même disputé le début de séance roues dans roues. Elles sont encadrées par les deux dernières P1. La Lola Autocon devant et la Lola Intersport derrière. Cette dernière s’est d’ailleurs arrêtée en piste au niveau du virage n°10 juste au moment où la séance d’essais était interrompue au drapeau rouge.
La raison de ce “red flag” tenait également à l’immobilisation en piste de la Ferrari Risi n°62. La transmission touchée ne permettait pas au pilote de repartir. Cette interruption de séance intervenant peu de temps avant la fin initialement prévue, aucun restart ne fut donné.
Cette Ferrari n’était alors placée qu’au 5ème rang de la catégorie. C’est la Ferrari n°95 du Advanced Engineering Pecom Racing Team qui s’offre le meilleur chrono des GT2 en 2’02″897. Elle devance la Porsche Farnbacher Loles n°87 de 8 dixièmes tandis que les deux BMW M3 sont à moins d’une seconde en 2’03″749 pour la meilleure des deux, la n°90. La Panoz n°21 est 8ème de la catégorie, juste devant l’Aston Martin Vantage et la Doran Ford GT-R qui ferme la marche.
Notons toutefois que 6 voitures n’ont pas pris la piste au cours de cette séance. La Peugeot n°07 bien sûr, la Lola Mazda n°20, les deux Porsche Vici que l’on n’a toujours pas vues sur le circuit ou même dans le paddock pour l’une d’entre elles, la Porsche n°45 du Flying Lizard et la Corvette n°28 sur laquelle on changeait le moteur peu de temps avant la séance.
Les chronos sont ici. Prochaine séance libre à 14H40, heure locale soit 19H40, heure de Paris.
Laurent Chauveau