(In English) Devant un public venu en masse sur le Lime Rock Park, la cinquième manche de l’American Le Mans Series a été particulièrement animée. Une première heure mouvementée, un finish à suspense et des batailles à tous les niveaux. Tout était réuni pour du grand spectacle. Et c’est Cytosport qui récolte les lauriers, Klaus Graf offrant au team de Greg Pickett son premier succès au général. C’est aussi la première victoire au scratch d’une Porsche RS Spyder depuis 2008 ! La HPD/Highcroft termine deuxième après un final qui fera certainement parlé. Vainqueur en LMPC, le Team Gunnar obtient une belle troisième place au général malgré une panne d’essence dans le dernier tour ! Enfin, le Flying Lizard renoue avec la première position en GT2, devant les deux BMW. TRG l’emporte en GTC et prend les commandes du championnat. Le classement est ici.

Le film de la course…

Au drapeau vert, la HPD/Highcroft de Simon Pagenaud ne peut rien faire face à la Lola-Mazda du Dyson Racing, la Lola-Judd du Drayson Racing et la Lola-AER de l’Intersport Racing, toutes trois plus puissantes. Deuxième sur la grille, la Porsche/Cytosport rétrograde aussi de trois rangs. En LMPC, la FLM n°55 n’ayant pas pris le départ suite à un accident lors du warm up, c’est la Formula Le Mans d’Intersport qui mène devant celle du Mathiasen Motorsports. Pas de changement en GT2, où les Porsche du Flying Lizard et du Team Falken sont en tête. En GTC, Black Swan est toujours aux commandes.

La bataille fait rage pour le leadership entre Chris Dyson et Jonny Cocker. Les deux pilotes s’échangent plusieurs fois la première position, et si Dyson reprend une nouvelle fois son bien dans le sixième tour, il est signalé au ralenti. La Lola-Mazda rentre au stand, suite à un problème moteur. Elle ne repartira pas… Le Drayson Racing mène donc au général, alors que Mathiasen Motorsports s’empare des commandes du LMPC après que la FLM/Intersport ait été poussée dans l’herbe par une GT2. Dans cette catégorie, Jaime Melo prend la deuxième place à Wolf Henzler.

La première neutralisation intervient dès la douzième minute, alors que Cocker possédait une avance de 18 secondes sur son plus proche rival. Poussée par la Lola/Intersport, la Porsche GT3 Cup du Alex Job Racing tape le mur de pneus. La majorité des GT2 en profite pour ravitailler, hormis la Ferrari n°61 du Risi Competizione. Le restart, donné dix minutes plus tard, va être apocalyptique ! Cocker conserve les commandes de l’épreuve devant Pagenaud et Pickett. Mais dans la boucle suivante, la Lola-Judd du Drayson Racing est arrêtée dans les Esses ! Au même moment, un accrochage implique la Porsche GT3 Cup du GMG Racing, quatrième du GTC, la Ford/Robertson et la Jaguar/RSR ! Mais ce n’est pas tout, poussée à l’arrière par la Corvette de Johnny O’Connell, la Ferrari/Risi n°62 sort dans le Turn One et tape le mur de pneus. C’est l’abandon pour Melo/Bruni, les leaders du championnat !

Le safety car est donc de retour. Et si Cocker a pu repartir après son problème électrique, il va vite rejoindre les stands pour une longue intervention. Pagenaud hérite  du leadership et le green flag est redéployé peu après la demi-heure de course. C’est toujours aussi chaud dans le peloton puisque Greg Pickett, avec la RS Spyder/Cytosport, deuxième du Scratch, percute la GT3 Cup du Black Swan Racing, alors en tête du GTC. Luke Hines, parti en fond de grille, en profite pour hisser le Orbit Racing à la première position de cette catégorie.

Dans les tours suivants, le GT2 tient toutes ses promesses avec une fabuleuse bataille entre les deux BMW du Rahal-Letterman Racing, qui tente de passer la Corvette n°4 d’Olivier Beretta, quatrième de la classe. Le Monégasque défend chèrement sa peau et les deux M3 vont devoir patienter plusieurs minutes avant de trouver l’ouverture. Beretta écopera d’un Stop&Go assez incompréhensible pour avoir « bloqué une BMW » dixit la direction de course… La seconde C6.R n’est pas plus en réussite. Après un contact avec la GT3 Cup n°88 du Velox Motorsport, la Corvette n°3 reste sur le carreau. Cette troisième neutralisation est l’occasion pour la Porsche/Cytosport de marquer son premier pit-stop, alors que la HPD/Highcroft reste en piste. Le tiercé de tête du GTC emprunte également la pitlane.

La voiture de sécurité libère la meute sept minutes avant la fin de la première heure. Cette fois-ci, c’est en GTC qu’il y a de l’action. Seulement trois dixièmes séparent Andy Lally et TRG de Jeoren Bleekemolen et Black Swan. Le Hollandais aura gain de cause quelques tours plus tard, au moment où Tom Papadopoulos, en tête du LMPC, s’offre un petit tête à queue avec la FLM/Mathiasen.

Au volant de la Porsche/Cytosport, Klaus Graf profite du début de la deuxième heure pour revenir sur le leader. L’avance de la HPD/Highcroft passe de vingt à deux secondes.. Pagenaud défend sa position jusqu’à son premier, et probablement unique, arrêt au stand observé après 1h35 de course. Graf l’imite trois minutes plus tard… et repart neuf secondes devant David Brabham ! En GT2, la Porsche du Flying Lizard a pris les commandes juste avant que la BMW n°92 de Auberlen/Milner ne refasse le plein. La RSR, qui s’arrête à son tour, revient en piste devant les deux M3, mais derrière la Ferrari/Risi n°61, qui est dans une stratégie décalée. Le tandem Salo/Kaffer doit lui aussi ravitailler et rétrograde au quatrième rang.

La fin de la deuxième heure approche et la Porsche/Cytosport mène désormais d’une quinzaine de secondes sur la HPD/Highcroft. Troisième du général, le Team Gunnar est en tête du LMPC, mais avec un arrêt de moins que le Mathiasen Motorsports. Quant au GT2, le Lizard possède cinq secondes d’avance sur les deux BMW, alors que Black Swan est toujours leader du GTC, mais avec une marge réduite sur TRG. La marge est tellement réduite que Andy Lally attaque avec succès Jeroen Bleekemolen à une demi-heure du terme.

La fin de course s’annonce palpitante. Et pour cause, alors que la pluie fait son apparition sur une partie du circuit, Brabham revient de quinze à six secondes de Graf ! L’Australien ne pointe plus qu’à deux secondes à quinze minutes du drapeau à damiers. La bataille atteint son sommet dans le 157e tour. Brabham se met à côté de Graf, mais l’Allemand ne cède pas : alors que les deux autos sont pontons contre pontons dans la ligne droite, il pousse la HPD/Highcroft dans l’herbe. Dans la boucle suivante, Brabham est victime d’une crevaison (qui n’est pas la conséquence de ce passage hors piste d’après la télémétrie)… alors que Graf écope d’un Stop&Go ! Mais la messe est dite : Cytosport s’en va décrocher son premier succès au classement général, avec la paire Graf/Pickett. La Porsche RS Spyder met ainsi fin à une série de trois succès consécutives de la HDP/Highcroft de Brabham/Pagenaud.

C’est une Formula Le Mans qui complète le tiercé au scratch, avec le Team Gunnar et le duo Jeannette/Julian dont la stratégie à un arrêt a payé… malgré une panne d’essence dans le dernier tour ! Mathiasen Motorsports se contentera donc de la deuxième place, même si le vainqueur a passé la ligne d’arrivée… dans la pitlane.

La première GT2 est cinquième. Au volant de la Porsche du Flying Lizard, Patrick Long a bien résisté au retour des deux BMW. Il s’impose en compagnie de Jorg Bergmeister, alors que les M3 de Auberlen/Muller et Hand/Milner confortent le leadership du Rahal-Letterman Racing au classement Teams. Si Risi termine quatrième avec Kaffer/Salo, l’équipe texane est la grande perdante du jour avec l’abandon de la n°62 de Melo/Bruno. Après sa pénalité, la Corvette n°4 n’aura pu revenir plus haut qu’à la cinquième place. Après un bon début, le Team Falken est rentré dans le rang et se classe huitième, devant une Jaguar en progrès, c’est à signaler.

En GTC, TRG a conservé les commandes jusqu’à l’arrivée, Lally/Richard faisant coup double puisqu’ils s’installent en tête du championnat. Ils s’imposent devant Black Swan et Bleekemolen/Pappas, longtemps leader. Velox monte sur la troisième marche du podium.

Anthony Megevand