Après avoir fait ses débuts en Endurance en 2008, le Team Signature-Plus a décroché son premier podium dans la discipline à Portimao. Pierre Ragues, Franck Mailleux et Vanina Ickx se sont classés à la troisième place à bord de leur Lola-Aston Martin. Un résultat qui aurait pu être encore meilleur si l’on en croit la performance réalisée lors des qualifications et le deuxième tour le plus rapide en course. Pierre Ragues revient avec nous sur ce podium, le premier pour lui depuis 2008.

Pierre, tout d’abord, tu semblais un peu triste après le podium des 1000km de l’Algarve. Simple impression ?
« Non, c’est juste que nous avons raté la deuxième place, qui était à notre portée. On souhaite toujours viser plus haut et on ne manque pas cette position par la performance pure, mais par quelques petites avaries. C’est un peu dur… Même si il y a eu beaucoup de joie sur le podium, quand on voit Nicolas Prost et Neel Jani sur la deuxième marche, on se dit que nous aurions pu être à leur place. On a envie de faire mieux ! »

J’imagine que vous êtes tout de même heureux puisqu’il s’agit du premier podium de Signature en Le Mans Series…
« Oui c’est clair ! L’an dernier, nous avions une voiture un peu vieillissante donc ce n’était pas facile. Cette saison, nous avons véritablement découvert l’auto et les pneus aux 8 Heures du Castellet. A Spa, il y avait un gros plateau et nous avons connu un petit problème de boîte, puis il y a eu le drame du Mans. Après avoir terminé plusieurs fois au quatrième rang, c’est super pour toute l’équipe, pour tout le travail fait depuis un an et demi, et pour les efforts fournis depuis Le Mans. »

Malgré un plateau réduit, ce podium a donc une certaine valeur ?
« Oui, il en a. En début de course, nous étions proches du rythme de la Peugeot. Sur une autre course, nous n’aurions donc pas été loin du podium. Tout le monde connaît Olivier, Nicolas et Stéphane : ils n’ont pas dormi au volant ! En début de saison, on prenait plus d’un tour par heure. Là, nous sommes restés dans le même tour jusqu’au Stop&Go. Maintenant, il faut continuer à bosser pour gagner en constance et se rapprocher encore un peu plus. »

Et puis, le week-end n’a pas été de tout repos…
« C’est vrai. Nous avons fait un shakedown mardi et tout s’était bien passé. Mais la voiture ayant été reconstruite après Le Mans, on s’attendait à avoir quelques petits problèmes. Après trois tours dans la première séance, j’ai eu des coupures. J’ai essayé de voir ce qui n’allait pas, mais je n’ai pas pu rentrer au stand. C’était en fait un connecteur qui était clipsé de travers… Du coup, nous avons manqué cette session, qui nous aurait permis de découvrir la piste et de dégrossir le travail. Vanina devait aussi faire ses premiers tours sur ce circuit, un circuit pas simple avec des virages en aveugle. Nous avons ensuite tous bien travaillé pour faire un bon week-end, malgré un petit souci de radio en course. »

Désormais, quel est l’objectif ? Vous pensez au championnat ?
« Le championnat, non. Il faudra arriver à Silverstone avec un maximum de points. Mais, même au soir de la finale, je ne suis pas certain que l’on saura où on se situe. Le classement est compliqué à définir avec tous ces paramètres, notamment au niveau du nombre de moteurs utilisés. J’ai du mal à comprendre… On prend les courses les unes après les autres. On veut encore obtenir un beau résultat, faire mieux qu’à Portimao, et arriver fin prêt à Silverstone où il y aura trois constructeurs présents, dont Aston Martin à domicile. »

Le but, c’est de gravir une ou deux marches ?
« Deux marches de mieux qu’à Portimao, on en rêve. On a en tout cas une grosse motivation pour grimper d’une place. Nous en sommes capables. Mais il ne faut pas oublier que nous aurons tous les trois à apprendre le circuit. Gagner une position, ce serait bien. Et si on peut en gagner deux, on sera prêt ! »

Anthony Megevand