Alors qu’il était sur le chemin du retour vers sa base strasbourgeoise, après avoir participé à la troisième manche Le Mans Series 2010 au Portugal, sur le circuit de Portimão, nous avons pu nous entretenir avec Julien Schell, pilote et cheville ouvrière du Pegasus Racing.
Julien, tu dois être satisfait de ton week-end en Algarve…
“Absolument, ça a été un week-end parfait, on pourrait même dire un week-end de rêve. Un podium en LMP2 et la victoire en Michelin Green X Challenge, c’était inespéré. Evidemment, je parle des résultats, car en termes de performance pure nous étions loin derrière, je le reconnais volontiers. Nous avons profité des nombreux abandons pour cette troisième place, mais la fiabilité était là, et le résultat restera au palmarès.”
Comment as-tu trouvé le circuit?
“Très sympa, mais pas facile à apprendre. Ça monte et ça descend tout le temps. J’avais du mal au début pour savoir si je devais tourner à droite ou à gauche. Ce qui est dommage, c’est qu’il n’y avait pas du tout du public.”
Pas de public du tout?
“Quelques centaines, c’est tout. Il manquait certainement des courses support en plus des Ford Transit, et les gens étaient certainement davantage sur les plages. Une course de nuit, pour les spectateurs, c’était peut-être difficile…”
Par contre, pour vous, il devait faire moins chaud, c’était sûrement mieux…
“Oui, mais même dans la journée, c’était supportable. Il faisait 28-30°, mais il y avait pas mal de vent, et c’était tout à fait correct.”
Comment s’est passée la course?
“Ça n’a pas toujours été facile. Il y avait énormément de gomme sur la piste, et la carrosserie de la Courage a souffert, car la gomme a traversé les persiennes. La boîte a peut-être souffert aussi, il va falloir qu’on regarde ça en rentrant. C’est un circuit très difficile pour les boîtes, car la piste est très bosselée et les roues se bloquent facilement.”
Après Le Mans, Pegasus ne devait pas venir à Portimão. Vous vous êtes décidé sur le tard?
“Comme tu sais, nous avons dû arrêter avec Norma pour des raisons financières. Frédéric Da Rocha ne tenait pas à continuer la saison Le Mans Series avec la Courage LC75, donc on pensait avoir fini notre saison. Et puis, il y a peu, Frédéric m’a appelé pour me dire qu’après tout, on pourrait peut-être aller au Portugal. Il est franco-portugais, et il a une maison tout près du circuit… Donc, en catastrophe, on a fait une révision sommaire de la Courage, on a contacté les organisateurs, et voilà. On a souffert, mais ça valait la peine, même si un déplacement de 2500 kilomètres aller et autant pour le retour, c’est dur.”
Au niveau des chronos, la LC75 est moins performante que la concurrence. Qu’est-ce qui est en cause? Le châssis?
“Non, le châssis est impeccable, c’est le même que les FLM. Le problème, c’est le moteur. On rend plus d’une centaine de chevaux aux meilleures LMP2, et on a moins de puissance que les Formula Le Mans. Elles doivent avoir une puissance d’environ 420 chevaux, alors que le HPD doit en faire à peu près 500, et nous on ne doit guère faire plus que 380 chevaux avec le AER. Lors des premiers essais, j”étais au milieu des GT2. En qualifications, j’ai réussi à les devancer, mais contre les autres LMP2 et les FLM, il n’y a rien à faire. Au moins en revanche le moteur AER est très fiable, ce qui nous a permis de gagner le Michelin Green X Challenge.”
Et la suite de la saison? Est-ce que vous allez faire le Hungaroring maintenant?
“Oui, l’objectif maintenant, c’est le Michelin Green X Challenge. Nous sommes désormais troisièmes de ce classement. Nous ne sommes pas loin non plus au classement LMP2, même si logiquement, on devrait reculer lors des prochaines courses au cours desquelles les circonstances ne nous seront pas aussi favorables que lors du week-end dernier, mais le MIchelin Challenge, ça nous intéresse en fonction du Mans 2011.”
Au Hungaroring et à Silverstone, tu courras encore avec Frédéric Da Rocha?
“Oui, Fred sera encore avec moi, mais nous sommes prêts à accueillir un troisième pilote pour la Hongrie et la Grande-Bretagne. Donc, les intéressés peuvent nous contacter.”
Propos recueillis par Claude Foubert