Romain Dumas et Arno Klasen, rapidement contraints à l’abandon, ce sont Lance David Arnold et Christian Menzel qui ont pris le relais afin d’offrir à Porsche un sixième succès en six courses (!), le premier pour le Haribo Team Manthey. Auteur d’une prestation des plus convaincantes le duo Arnold-Menzel devance de 25 secondes l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Stippler-Stuck-Basseng, laquelle échoue pour la troisième fois consécutive au second rang. Les expérimentés Armin Hahne, Jochen Krumbach et Marc Gindorf complètent le podium au volant de leur Porsche 911 GT3 R affûtée par… Manthey. Le classement est ici. Les photos sont ici.

Tout auréolé de sa superbe victoire aux 24h du Mans, Romain Dumas signait la pole position en 8.11.126, devançant de seulement sept dixièmes l’Audi R8 de Frank Stippler. Troisième, la paire Arnold-Menzel pointait à moins de trois secondes tandis que le reste de la meute était relégué à plus de 7 secondes ! Une séance qualificative qui, par ailleurs, se révélait fatale à bon nombre de concurrents. Ainsi l’Audi R8 LMS/Black Falcon de Jöns-J.Stuck-Breslin (moteur cassé), la Porsche 911 GT3 R/Wochenspiegel de Weiss-Jacobs-Kainz (sortie) et la BMW Z4 GT3/Dörr Motorsport de Adams-Aust-Posavac (sortie) devaient déjà jeter l’éponge. Quant à Chris Mamerow, en panne… d’équipier, il ne prenait même pas part au meeting !

Romain Dumas était le plus prompt à s’élancer mais ne pouvait résister bien longtemps à Frank Stippler, lequel s’emparait du commandement peu avant la fin de la première ronde grâce à une Audi largement plus rapide en ligne droite. Lance David Arnold lui emboîtait le pas et débordait Dumas à son tour. Le trio restait toutefois soudé et bouclait le troisième tour groupé en moins d’une seconde ! Las, quelques instants plus tard, la Porsche/Manthey était surprise par une traînée d’huile, conséquence d’un accident du côté de Klostertal. Etant trop endommagée, l’abandon était irrémédiable.

Cet incident ne refroidissait en rien les ardeurs de Stippler et Arnold. Pare-chocs contre pare-chocs durant l’intégralité de leur relais, ils nous gratifiaient  d’un spectacle de très haut vol. Arnold parvenait cependant à prendre la tête juste avant la première salve de ravitaillement. A l’issue du 8e tour, les deux leaders rentraient simultanément aux stands. Les mécaniciens du Phoenix Racing se montraient un rien plus prompt et permettaient à Stuck de reprendre le leadership. Pas pour longtemps toutefois ! Très en verve, Christian Menzel récupérait son bien et se ménageait même une petite avance. Cependant le deuxième arrêt ravitaillement était de nouveau favorable à l’Audi. Si bien que Marc Basseng reprenait  les rênes de l’épreuve, avec un avantage de près de 30 secondes sur Lance David Arnold. Ce dernier ne s’en laissait pas compter et grappillait trois à quatre secondes par tour.

Au bout de trois heures de course, Basseng, toujours leader, rentrait au box pour son dernier ravitaillement et cédait le relais à Stippler. Profitant de l’autonomie plus importante de sa Porsche 911 GT3 R, Arnold demeurait en piste près de trente minutes supplémentaires ! De fait le dernier pit-stop s’assimilait  à un rapide splash and dash permettant à Arnold  de reprendre la piste avec un avantage relativement confortable sur Stippler.  Le pilote Audi avait beau faire le forcing, il échouait pour la troisième fois consécutive, la quatrième cette saison, au 2e rang. Rageant !

En revanche la joie était de mise dans le clan du Haribo Team Manthey qui, après des débuts en mode mineur, est progressivement monté en puissance, décrochant même la timbale dès la 6e joute du championnat ! Coup de chapeau également à messieurs Arnold et Menzel, tous deux auteurs d’une course splendide !

Troisièmes, mais à près de 5 minutes, Armin Hahne, Jochen Krumbach et Marc Gindorf (Porsche 911 GT3 R/Moskovskaya) décrochent leur premier podium cette saison, apportant encore un peu plus de lustre au triomphe de l’écurie d’Olaf Manthey. La lutte pour le gain de la 4e place fût indécise jusqu’au bout, la Dodge Viper/Vulkan Racing de Riebensahm-Kohlhaas-Brueck, la Porsche 997 Cup S/Rowe Motorsport de Zehe-Schelp-Roloff et la Porsche 997 Cup S/Haribo de Stursberg-Schall se tenant véritablement dans un mouchoir de poche. C’est finalement la Viper qui aura le dernier mot, devançant de trois dixièmes la Porsche /Rowe et de quatre secondes la Porsche/Haribo. Quel final ! Pour être complet, notons encore la jolie 8e place de Rodney  Forbes et Kai Riemer (Porsche 911 GT3 Cup), par ailleurs  vainqueurs en classe Cup2, ainsi que le quatrième succès en classe SP6 de la BMW Z4 M Coupé de Schmersal-Koslowski.

Prochaine manche, exceptionnellement longue de 6h, prévue dans deux semaines soit le même week-end que les 24h de Spa !

Fabrice Bergenhuizen