Après une longue pause consacrée aux 24 Heures du Mans, la caravane de l’American Le Mans Series reprend la route. Un mois et demi après Laguna Seca, Salt Lake City accueille la quatrième manche du championnat. Et, aussi surprenant que cela puisse paraître, les concurrents retrouvent pour la première fois de l’année l’habituel format de 2h45 de course. La liste des engagés est ici…
Habituel, le plateau l’est aussi avec 35 voitures annoncées, dont seulement six LMP. C’est en leader que Highcroft aborde le Grand Prix d’Utah, David Brabham et Simon Pagenaud s’étant imposés lors des deux derniers meetings. Ils tenteront de reprendre cette bonne dynamique, eux qui n’ont pas forcément été très en réussite au Mans. Pour cette course, l’équipe de Duncan Dayton a la possibilité d’utiliser le kit aéro du Mans pour la première fois sur le sol étasunien. A voir… La concurrence devrait venir de la Porsche RS Spyder du Team Cytosport, confiée comme toujours à Klaus Graf, actuel deuxième du classement. Absent à Laguna Seca, Greg Pickett est de retour et la performance du proto allemand devrait malheureusement s’en ressentir. De par la puissance de son moteur Mazda, le Dyson Racing devrait avoir une bonne carte à jouer. Il faudra pour cela que la monture de Chris Dyson et Guy Smith soit fiable, ce qui n’a guère été le cas cette année.
Voilà pour les LMP2 de la catégorie LMP. Sur ce tracé rapide, les LMP1 pourront certainement profiter de leurs chevaux en plus. On pense notamment à la Lola-AER de la famille Field. Jusque là relativement décevante, hormis dans la première heure de Sebring, la Lola-Judd du Drayson Racing est attendue. La Lola-AER d’Autocon l’est beaucoup moins. On espère simplement que le duo Willman/Burgess fera plus de tours que dans la Sarthe… Point de Zytek pour Corsa Motorsport, dont le patron Steve Pruitt a lancé une nouvelle équipe, Ares Motorsprots.
Du côté du LMPC, six Formula Le Mans devraient être au départ. Comme lors de la dernière épreuve, Primetime est en effet absent. Chez Level 5, la n°55 sera toujours pilotée par Bouchut/Tucker. Tucker qui sera désormais épaulé par Andy Wallace sur la n°95. Le Britannique laisse donc une place libre chez Genoa, où il officiait avec Tom Sutherland, toujours fidèle au poste. Chez Mathiasen, Alex Figge sera associé à Max Hyatt, au détriment de Johnny Mowlem. Pas de changement en revanchez chez Intersport et Gunnar.
En GT2, on prend les mêmes et on recommence, ou presque. 13 autos seront en piste. Trois Porsche, dont celle des hommes de tête, Patrick Long et Jorg Bergmeister, pour le compte du Flying Lizard. Le tandem possède dix longueurs d’avance sur la Ferrari/Risi de Melo/Bruni. Risi qui pourra compter sur une seconde F430, pilotée par Toni Vilander et Giancarlo Fisichella. L’Italien fera ainsi ses premiers pas en ALMS. Toujours chez Ferrari, Extreme Speed est bien là avec deux voitures. Rien à signaler non plus chez Corvette, avec les C6.R de Magnussen/O’Connell et Gavin/Beretta, toujours en quête de victoire, ou chez BMW, avec les M3 de Muller/Hand, troisième du championnat, et Auberlen/Milner. La catégorie sera complétée par la Ford/Robertston et la Jaguar…
Pas moins de dix voitures sont attendues en GTC, avec toujours trois GT3 Cup pour Alex Job. Outre TRG, Black Swan ou encore GMG, il faudra compter sur Orbit Racing, avec une paire composée de Bryce Miller et Luke Hines qui sera à suivre de près.
Première séance d’essais, officieuse, vendredi à 21h30 (heure française).
Anthony Megevand