Il y a tout juste trente ans, Jean Rondeau remportait les 24 Heures du Mans sur une voiture de sa conception, la M379 B. Après avoir écrit un ouvrage sur les 25 ans de Yves Courage en compétition, Michel Bonté a repris la plume pour parler d’un autre sarthois, en l’occurrence Jean Rondeau. Sur près de 200 pages, l’auteur retrace la carrière de l’artisan pilote constructeur, trop tôt décédé en 1985, avec de très nombreux témoignages. Comment ne pas s’intéresser à ce manceau quand on est passionné d’endurance… Né en 1946, Jean Rondeau a voué une bonne partie de sa vie aux 24 Heures du Mans, avec parmi les fidèles Marjorie Brosse ou Charles James. On ne compte plus les pilotes qui ont roulé d’abord sur des Inaltera puis sur des Rondeau : Henri Pescarolo, Jean Ragnotti, Jean-Pierre Beltoise, Bernard Darniche, Jean-Pierre Jaussaud, Thierry Boutsen, etc… Le point d’orgue de sa carrière aura sans conteste été la victoire aux 24 Heures du Mans 1980 en compagnie de Jean-Pierre Jaussaud.

Les débuts de Inaltera au Mans remontent à 1976 avec une 8ème place pour le duo Pescarolo/Beltoise. En 1982, il devait remporter le Championnat du Monde d’Endurance Group C mais une faille réglementaire l’en a malheureusement empêché au détriment de Porsche. Jean Rondeau disparu, ses autos sont toujours prisées et notre ami Thierry Rondel fait son possible depuis bien des années pour remettre sur la piste un maximum de Rondeau, comme ce fut le cas lors des dernières 24 Heures du Mans avec une bonne partie des autos du constructeur sarthois en parade avant le départ de la 78ème édition. L’ouvrage « Jean Rondeau, une histoire d’hommes » est à lire de toute urgence…

Laurent Mercier