1.43.117 : tel était le chrono de la pole officieuse des 12 Heures de Sebring, réalisée par Stéphane Sarrazin il y a douze mois. 1.43.596 : tel est le chrono de Tom Kristensen après une seule journée de tests. Une première journée dont les performances sont, en général, peu exemplaires, la piste n’étant pas gommée. Le message est clair, et il est double : si certains en doutaient, l’Audi R15 est une voiture bien née ; les changements réglementaires visant à réduire la performance ont d’ores et déjà été compensés par le travail des constructeurs !
Voilà qui nous promet en tout cas une semaine passionnante. L’Audi R15 est-elle plus rapide que la Peugeot 908 ? Impossible de le dire à l’heure actuelle. Mais une chose est sure : le combat des chefs est lancé et il sera bien difficile de se mêler à cette lutte. Comme ce matin, Audi a aligné les tours en affichant un excellent niveau de performance. Mais contrairement à ce matin, c’est la R15 n°2 qui a devancé la n°1, les deux jumelles étant séparées d’une bonne demi-seconde.
Peugeot poursuit activement la mise au point de ses deux 908, avec l’entrée en piste de Christian Klien et Sébastien Bourdais. Dans son dernier tour, le Sarthois a pris l’avantage sur l’Autrichien pour… 93 petits millièmes. Comme lors du Test 1, aucune des deux lionnes n’est passé sous les 1.45, mais il s’en est fallu de peu. Auraient-elles adopté un certain rythme avant de se dévoiler un peu plus tard dans la semaine ? Nous le serons plus tard. Notons que la n°07 a été la plus active des voitures, avec 46 tours !
Du côté d’Acura, ça va mieux. Les deux ARX-02a ont couvert d’avantage de kilomètres et elles ont été plus rapides. Si la piste s’améliore, le facteur pilote n’est pas à occulter. Il n’y a pas besoin d’étudier avec attention la feuille des temps pour comprendre que l’Acura va plus vite quand un certain Simon Pagenaud est au volant. Le tricolore du De Ferran Motorsports a devancé de plus de sept dixièmes l’ARX-02a du Patron-Highcroft pilotée par David Brabham. Les deux hommes sont parvenus à passer sous les 1.46, Simon s’approchant même à un dixième de la meilleur Peugeot, à un centième de la seconde 908.
Toujours unique LMP2 en piste, la Lola-Mazda du Dyson Racing a également progressé, mais en restant toujours au dessus des 1.50. Il faudra attendre les débuts de l’Acura du Fernandez Racing pour en savoir un peu plus sur le potentiel des coupés britanniques.
En GT1, il est peu dire que les Corvette ont accumulé les tours : 35 pour chacune des deux C6.R. La n°3, deuxième ce matin, hérite cette fois du meilleur temps. Mais le chrono du Test 1 n’a pas été amélioré.
En GT2, c’est une hiérarchie relativement différente qui est proposée. Les Ferrari ont pris le pouvoir, trois F430 GTC pointant parmi les quatre premiers. C’est Gimmi Bruni et l’Advanced Engineering qui ont réalisé le meilleur temps, l’Italien devançant de 408 millièmes la Porsche du Farnbacher-Loles Racing. Suivent les deux voitures de l’association Risi/Krohn, la n°62 ayant été plus rapide que la n°61, malgré seulement huit boucles au compteur. Les BMW sont en embuscade, avec les cinquième et sixième place. Voiture la plus rapide de la première session, la Porsche n°45 du Flying Lizard doit se contenter du septième rang, après notamment une fuite à l’avant gauche.
Les chronos du Test 2 sont ici.
Anthony Megevand