La roue a tourné sur le circuit manceau au petit matin avec deux Audi R15 aux deux premières places. Coup de théâtre à 7h05 lorsque Franck Montagny, alors en tête, a immobilisé la Peugeot 908 HDi FAP n°2 en bord de piste, après que des flammes se soient échappées du côté droit. C’en était terminé des espoirs de victoire de la n°2 qui devait abandonner sur casse moteur (photos ici). Audi n’en demandait pas tant avec Timo Bernhard qui pointe aux commandes de la course à 8 heures du matin avec 280 tours couverts. La R15 n°9 compte un tour d’avance sur la n°8 de Marcel Fässler. La seule 908 rescapée est pour le moment sur le podium et n’a pas connu d’alerte depuis son problème d’alternateur, Marc Gené comptant aussi un tour de retard sur la R15 du pilote suisse. Les trois Audi sont toujours en course puisque la n°7 est 4ème avec Dindo Capello est à son volant. Longtemps second, le Team ORECA Matmut a rétrogradé au cinquième rang après avoir changé le demi train arrière droit, faisant perdre dans l’affaire 13 minutes à l’équipe varoise. La dernière Audi est 8ème, avec la R10 TDI du Team Kolles pilotée par Christijan Albers.

Les deux Lola Aston Martin officielles sont groupées aux 6ème et 7ème rang avec « 007 » devant « 009 ». Pierre Ragues est toujours en course sur la Lola Aston Martin Signature Plus à la 9ème place. Quant à la ORECA 01, elle a connu une alerte à 20 minutes de la mi-course après que Didier André se soit fait harponné par un autre concurrent, la n°6 perdant dans l’affaire une vingtaine de minutes. Le proto varois est repoussé hors du top ten. Plus de Lola/Rebellion en piste, la « 12 » et la « 13 » ayant abandonné.

Les HPD poursuivent leur cavalier seul en LMP2 avec la ARX-01c Strakka Racing qui compte deux tours d’avance sur celle du Highcroft Racing. Solidement installé à la troisième place, Guillaume Moreau maintient le cap sur la Pescarolo-Judd OAK Racing Team Mazda France, devant la Lola-HPD RML de Mike Newton. La Ginetta-Zytek Quifel ASM Team était 4ème au carillon des 8 heures mais Miguel Amaral est parti seul à la faute, endommageant la face avant de l’auto.

C’est quelque peu l’hécatombe en GT1, même si la voiture de tête pointe aux portes du top 20, avec la Saleen Larbre Compétition de Julien Canal avec deux tours d’avance sur la Corvette C6.R n°73 Team Luc Alphand Aventures n°73 de Julien Jousse. L’Aston Martin DBR9 Young Driver AMR et la seconde C6.R Alphand sont toujours en piste, mais reléguées plus loin dans le classement. Jérôme Policand cravache sur la n°72 pour recoller la DBR9, avec seulement un tour de retard.

Comme on pouvait s’y attendre, les GT2 sont mieux classées que les GT1 avec Manu Collard sur la Corvette C6.R au 16ème rang, leader de la catégorie. C’en est par contre terminé pour la seconde Corvette officielle après une surchauffe. Notons que trois GT2 différentes composent le top 3 avec la Porsche 997 GT3 RSR Felbermayr Proton de Marc Lieb qui compte un tour de retard. Deux tours plus loin, on retrouve la Ferrari F430 AF Corse de Toni Vilander qui continue la bonne marche de la n°95. Dommage pour la Porsche/IMSA qui pouvait prétendre à un podium, mais Raymond Narac a dû rentrer à son box, sachant qu’à 8h13, la 997 GT3 RSR était toujours dans son box (problème d’embrayage). Belle course en revanche pour le Team Farnbacher-Hankook qui pointe 4ème et la BMS Scuderia Italia 5ème.

Laurent Mercier