Groupées aux 5ème, 6ème et 7ème place en qualifications, les Audi R15 n’ont rien pu faire contre les quatre Peugeot 908 HDi FAP, la première d’entre elles étant reléguée à plus de deux secondes de la 908 de tête. Ralf Jüttner, Directeur Technique et Team Manager de l’équipe allemande, est tout de même serein : « Tout le monde veut la victoire et les qualifications ne sont qu’une étape. Ce qui m’intéresse, c’est ce qui se passe sur plusieurs tours d’affilée et non le temps en qualification. Une chose est sûre, les chronos nous ont ramené à la réalité mais ils sont à la hauteur de nos attentes. Nous nous sommes bien préparés et nous sommes confiants. Cela fait plus de six mois que nous travaillons sur la R15 “Plus” ».

« La R15 « Plus » est une bonne auto » poursuit le Directeur Technique. « Nous avons tenu à travailler différemment sur les trois autos avec des réglages différents. Nos R15 n’étaient pas réglées de la même façon. Il faut réagir rapidement et ajuster les réglages afin d’optimiser le tout ».

Malgré un changement de réglementation, le temps de la pole 2009 a été battu : « Les autos ont moins de puissance mais les chronos sont meilleurs. Cela peut paraître paradoxal mais il y a plusieurs explications à cela. Le circuit a quelque peu changé avec un nouveau revêtement à partir des Virages Porsche jusqu’à la Chicane Dunlop. Il y a aussi le fait que nous avons beaucoup travaillé cet hiver avec Michelin sur diverses séances d’essais. Ces raisons font que les pilotes arrivent à aller encore plus vite. Tous nos pilotes ont parlé de l’onde à la sortie de la Dunlop avec une accentuation de la topologie. Nous devons adapter nos réglages en fonction d’un tas de paramètres et c’est chaque année un nouveau challenge ».

Propos recueillis par Laurent Mercier