Michelin va tout tenter pour rafler sa 13ème victoire consécutive au Mans dimanche à 15 heures. Le manufacturier relève même le défi de gagner les quatre catégories. Si la victoire est quasiment assurée en LMP1, la concurrence sera féroce dans les autres catégories et principalement en LMP2 avec Dunlop qui équipe une bonne du plateau P2. Avec 34 autos roulant en Michelin, le pneumaticien clermontois a de quoi être satisfait, comme l’a confié Nick Shorrock, Responsable de la Compétition : « Nous ne pouvons qu’être fier d’équiper autant de voitures. Pour Michelin, la compétition est en phase avec l’image du groupe et le choix de l’endurance est tout à fait naturel pour nous. Ce sont des valeurs que nous aimons surtout maintenant que l’environnement a une place prépondérante. Il ne faut pas oublier que notre présence en course aide aux produits de série de demain. Nous espérons bien remporter les quatre catégories pour la troisième année d’affilée ».
Michelin s’est également fixé un autre challenge : « L’objectif en LMP1 est de quadrupler les relais le plus souvent possible. Nous savons que cela a déjà été fait mais cela devrait être plus régulier cette année. Dans les autres catégories, nous souhaitons faire au minimum trois relais sans changer les gommes. Il faut savoir qu’en LMP1 cela représente 650 km à plus de 220 km/h de moyenne. C’est pour nous un vrai défi technologique. Entre 2006 et 2009, nous avons réduit de 25% la quantité de pneus apportés au Mans. Pour la première fois, nous apportons deux types de gommes au choix pour les LMP1 ».
Serge Grisin, Directeur de la Compétition 4 roues, poursuit : « Il faut savoir que si l’on utilisait un pneu de l’année passée, il ne pourrait faire ce que fait celui de cette année. Pire encore, un pneu de 2006 ne tiendrait même pas un relais compte tenu de l’évolution des autos. Généraliser quatre relais avec les mêmes gommes en LMP1 est notre volonté. Il faut savoir que nous préparons l’année suivante un an auparavant et pour cela, nous avons avec nous plusieurs développeurs et chimistes qui sont déjà en plein travail pour 2011 ».
Audi et Peugeot auront peuvent donc faire des choix distincts : « Jusqu’à présent, les prototypes diesels Audi et Peugeot étaient chaussés à l’identique. Nos partenaires avaient souhaité jusque là s’affronter avec les mêmes pneumatiques. Aujourd’hui, Audi et Peugeot disposent chacun de véhicules parfaitement aboutis et pour augmenter la longévité sans nuire aux performances, à la constance et à la sécurité, ils ont choisi des pneumatiques différents. Michelin a développé une soixantaine d’options testées à Misano en novembre dernier. C’est un peu comme en cuisine avec ceux qui préfèrent le sucré et d’autres le salé. Ce nouveau challenge met encore plus de piment et aux équipes ellles mêmes d’opter pour le choix A ou le choix B. il suffirait qu’une météo changeante vienne s’en mêler et ce serait encore plus compliqué pour les équipes ».
Propos recueillis par Laurent Mercier