Après la présentation de la Panoz Abruzzi dans le village du Circuit des 24 Heures du Mans, nous avons rencontré Tom Milner, le patron du Team PTG. Après avoir fait roulé la Esperante outre-Atlantique, son équipe sera chargée de développer la version compétition de la Abruzzi, avec des débuts programmés à Petit Le Mans en septembre. En 2011, deux Panoz devraient être alignées en ALMS, et deux engagements déposés pour les 24 Heures du Mans.
Tom, la Panoz Abruzzi est présentée comme une voiture pouvant rejoindre Le Mans par la route et y courir. Quelles seront les différences entre le modèle routier et la version compétition ?
« La voiture de course aura un aileron arrière et un splitter. Il y aura également quelques modifications sur le plan aéro, notamment à l’avant. Mais la base de la voiture est globalement la même. Quant au moteur il sera préparé en conséquence. »
Quel moteur propulsera l’Abruzzi ?
« Il s’agit d’une moteur Chevrolet V8 issu de la Corvette LS9. A l’origine, il développe 620cv pour une cylindrée de 6,2l. Nous travaillons en collaboration avec General Motors et le département moteur de Corvette. Mais le moteur sera construit par notre équipe de développement. »
La voiture n’est-elle pas un peu longue (4,877 mètres) ?
« Si, elle est un peu longue (sourire). C’est bien pour Le Mans. Mais c’est moins bien pour Long Beach ! »
L’objectif est d’être à Petit Le Mans. Mais pour la suite ?
« Nous souhaitons aligner deux Abruzzi en American Le Mans Series en 2011. Nous aimerions également en engager deux aux 24 Heures du Mans, si nous recevons les invitations. C’est valable pour les trois prochaines années. »
L’auto sera-t-elle disponible pour les clients ?
« Oui, c’est notre but. Je pense que pour la première année, l’idée est de montrer qu’elle peut gagner et que, de cette manière, certains teams seront intéressés. Mais il est clair que l’objectif est d’en vendre, y compris en Europe. »
Quand va-telle faire ses premiers tours ?
« Avant de travailler sur la version compétition, l’Abruzzi de route doit être homologuée. Nous espérons faire les premiers tours début septembre, pour effectuer nos premiers pas en course à Petit Le Mans, avec un châssis. »
Anthony Megevand