Alors que Peugeot et Audi vont s’affronter pour la victoire au général, une meute de concurrents s’apprête à se disputer la première place de la catégorie fictive réservée aux protos à moteur Essence. Parmi eux, Signature et sa Lola-Aston Martin, confiée à Franck Mailleux, Pierre Ragues et Vanina Ickx. Franck nous confie ses ambitions. Et le natif de St-Malo compte bien jouer un vrai rôle dans cette édition 2010.
Franck, comment se présente ta deuxième participation aux 24 Heures du Mans ?
« Encore mieux que l’an dernier ! La saison passée, il y avait l’excitation de la découverte, mais nous avions tout de même eu une course relativement frustrante où nous étions contraints à la patience. Là, nous avons l’auto pour être dans le coup. On a le potentiel pour se battre devant en LMP1-Essence… pourquoi pas juste derrière les Diesels. Ça fait plaisir de jouer la gagne en Essence. »
On sent les pilotes ambitieux, alors que Philippe Sinault joue plutôt la prudence…
« C’est son rôle dans l’équipe. Si on dit qu’on va faire un Top 5 et qu’on se rate, tout le monde va nous tomber dessus. Mais en tant que pilotes, nous voulons afficher noss ambitions. Nous savons que ce sera difficile d’atteindre notre objectif : Le Mans est toujours une course compliquée et de nombreux éléments entrent en compte. »
La référence à battre, c’est Aston Martin ?
« Je pense que oui. Nous ne voulons pas être entre les deux Lola-Aston Martin officielles, nous voulons être devant ! Cela étant, nous n’avons pas la même expérience. Nous avons aussi des pneus différents, avec moins de recul. Nous avons fait peu d’essais avec. Ce n’est pas simples mais les évos apportées à Spa ont été positives. C’est satisfaisant. Après, le temps de piste lors des essais sera déterminant pour nous. Si il pleut en essais et qu’il fait chaud lors de la course, cela va nous perturber. »
Que penses-tu du début de saison ?
« Le Castellet est arrivé un peu tôt pour nous. Il y avait un paquet de choses à caler. La course nous a fait du bien : nous avons beaucoup appris. Les nouveaux éléments que nous avons eu à Spa ont bien marché. Nous avons fait une bonne qualifs, pas si loin des voitures Usines et devant les Lola-Rebellion. C’est ce qui fait que nous revoyons nos ambitions à la hausse. Je suis un peu déçu des résultats bruts : la sixième place nous tendait les bras à Spa. Mais nous avons montré que nous sommes dans le coup. Et Le Mans nous sera certainement plus favorable. »
A chaque fois, vous avez également fait des très bons départs. On peut donc compter sur vous pour jouer les trouble-fêtes au Mans ?
« Je ne pense pas qu’on cherchera à jouer la qualif’. Par contre, ça ne m’étonnerait pas qu’une des Lola-Aston Martin officielles tente le coup. Ce n’est pas notre jeu. L’an dernier, nous avons adopté la bonne stratégie et il est probable que nous suivrons cette philosophie. La différence, c’est que nous avons une voiture plus efficace. Donc oui, nous essayerons de jouer les trouble-fêtes. »
Anthony Megevand