Présent depuis plusieurs saisons en Endurance, le Quifel-ASM Team est devenu au fil des années l’une des références du LMP2. 2009 a d’ailleurs concrétisé le travail de l’équipe, avec plusieurs victoires et le titre en Le Mans Series. En 2010, la structure portugaise reste sur un succès aux 1000km de Spa. De quoi aborder Le Mans en outsider face aux HPD. Antonio Simoes, le team principal, fait le point. Il nous parle aussi de 2011, avec un passage en LMP1…

Antonio, comment jugez-cous le début de saison du début. La première course au Castellet a été plutôt difficile…
« Cette épreuve a été une grande déception. Nous n’avons pas eu de temps pour évaluer la nouvelle aéro. Nous étions confiants après les essais en soufflerie, mais nous avons eu une auto difficile sur le Paul Ricard HTTT. Miguel (Amaral) n’a pas fait un très bon premier stint. Le second était meilleur : il avait besoin de passer du temps dans la voiture. Ne pas lui donner beaucoup de roulage n’a pas été une bonne idée de la part du team. La course ne s’est pas très bien déroulée, avec notamment un problème qui nous a contraint à l’abandon. »

La suite a été plus positive à Spa…
« Oui, c’était bien mieux. Nous avons retrouvé notre niveau de performance de l’année précédence. Le team a bien travaillé, tout comme les pilotes. Compte tenu de ce qu’on avait, nous avons fait de bonnes choses. Miguel a été fantastique. Pour moi, c’est sa meilleure course ! Il a conduit pendant plus de deux heures à un très bon rythme, dans des conditions difficiles. Quant à Olivier (Pla), il a été incroyable au volant. Comme d’habitude… »

Vous êtes ensuite allés à Motorland pour des essais. L’un des objectifs était de progresser en vitesse de pointe, non ?
« Nous avons pu travailler sur l’aéro et ces tests se sont bien passés. Cela nous a permis de mieux comprendre la voiture. On devrait être plus rapide qu’à Spa. En fait, nous roulions avec plus d’appuis en Belgique. Si ce n’était pas le cas, au Castellet ou à Spa, nous perdions l’équilibre de l’auto. Nous roulions donc volontairement trop chargés. Nous pensons avoir résolu ce problème à Motorland. »

L’an dernier, vous avez décroché le titre Le Mans Series, mais vous avez abandonné au Mans. D’ailleurs, vous n’avez jamais été très chanceux aux 24 Heures. Quel sera l’objectif cette année ?
« D’abord terminer la course. Mais nous ne voulons pas finir pour finir. On ne court pas de cette façon. Nous allons essayé de faire de notre mieux, un peu comme en 2008, où nous nous étions classés quatrième malgré une voiture peu compétitive. Il faut être compétitif, tout en restant prudent car Le Mans est une épreuve spéciale. »

Pourrez-vous vous battre avec les HPD (Acura) ?
« Je ne sais pas ! Nous en saurons plus mercredi soir. Je pense que nous avons bien progressé depuis Spa. Mais peut être ont-ils eux aussi amélioré leur prototype… »

Votre avantage, c’est de déjà connaître Le Mans ?
« C’est effectivement quelque chose qui plaide en notre faveur. Chaque année que nous sommes venus ici, nous avons beaucoup appris. Je pense que nous n’avons jamais été aussi bien préparés que cette année. »

Après Le Mans, êtes vous intéressés par l’Intercontinental Le Mans Cup ?
« Non, pas du tout. Ce qui nous intéresse, ce sont des manches européennes et Le Mans. Hors Europe, c’est plus que trop cher. D’ailleurs, nous regrettons en Europe de ne plus aller à Monza et Barcelona…. »

Et pour 2011, vous serez en LMP1 ?
« Oui. La décision est prise : nous passerons du LMP2 au LMP1 en 2011. Je rêve de voir le team sur le podium du LMP2 cette année avant de changer de catégorie. Nous resterons avec la Ginetta-Zytek et les mêmes pilotes. J’espère que nous arriverons à conserver Olivier Pla. C’est un superbe pilote et j’espère que personne ne parviendra à nous le prendre ! »

Anthony Megevand