L’un des pilotes les plus demandés de cette première journée de Vérifications Techniques et Administratives aura été sans conteste Jean Alesi. L’Avignonnais revient dans la Sarthe pour la seconde fois après l’édition 1989 disputée sur une Porsche 962C. Il fait d’ailleurs partie des trois seuls pilotes au départ à avoir connu le tracé sans les chicanes des Hunaudières. Présent sur une Ferrari F430 AF Corse, l’ancien pilote de Formule 1 est épaulé par Giancarlo Fisichella et Toni Vilander, le trio restant sur deux podiums en Le Mans Series.
« Le Mans, c’est le must » commence par nous dire Jean. « Même si j’étais venu ici il y a maintenant pas mal d’années, c’est complètement différent de ce que je peux connaître. Cette course doit faire partie du palmarès d’un pilote. Je suis ravi que mon programme sportif me permette de prendre part à la course. J’ai encore en tête le tracé sans les chicanes, ce que j’avais trouvé à l’époque assez déroutant. Le circuit a bien changé depuis le début des années 90 et on ne peut que s’en féliciter. Je me considère toutefois comme un débutant, ma dernière apparition ici remontant à 2006 en DTM, mais sur le Bugatti. J’y ai beaucoup roulé dans différentes catégories ».
Avant de prendre la piste mercredi, Jean a pris un vrai bain de foule lors des Vérifications : « C’est toujours sympathique de voir que le public vous soutient. L’ambiance est totalement différente de la Formule 1 où il est compliqué d’approcher les pilotes. Ici, la communion est parfaite. Il n’y a pas de comparaison possible avec la F1. Je dirai que c’est différent car ici les festivités commencent dès le dimanche. C’est une semaine totalement dédiée à l’endurance qui attend les nombreux spectateurs. J’ai vu ce que donnait la Parade des Pilotes l’an passé et je vais enfin la vivre comme concurrent. C’est pour moi un vrai cadeau de piloter ici. Le Mans fait partie des monuments, et pas seulement pour les Français. C’est un vrai festival ! »
Le but sera de bien figurer, dans une catégorie GT2 des plus relevées : « C’est bien pour moi de rouler sur une Ferrari sachant la catégorie est ultra relevée avec de nombreux constructeurs au départ. Avant d’arriver au Castellet, je n’avais que peu roulé avec l’auto. Les deux premières manches m’ont permis de bien prendre mes marques et je suis confiant pour Le Mans. Je sais que la tâche ne sera pas facile avec beaucoup de favoris. C’est important pour moi de faire une bonne performance car je ne suis pas ici uniquement pour le plaisir. Je prends mon rôle de pilote très au sérieux et nous ferons de notre mieux ». Jean en profitera pour fêter son 46ème anniversaire vendredi, synonyme également du 15ème anniversaire de sa victoire au GP du Canada.
Propos recueillis par Laurent Mercier