Dernier volet aujourd’hui – le quatorzième- de la chronique hebdomadaire que Tom Kristensen, le recordman des victoires au Mans, a livrée chaque semaine. Dans cette ultime chronique, le pilote danois nous détaille la semaine mancelle.
“Nous y sommes : dimanche après-midi je vais retrouver mes coéquipiers Dindo et Allan à Paris d’où nous allons partir pour Le Mans ensemble. Pendant toute la semaine, nous ferons les aller et retour du circuit ensemble. Cela renforce notre esprit d’équipe, et, plus important, Dindo aurait sans doute des difficultés à trouver le circuit sans nous…
Toute blague mise à part : cette 14ème artie de mon compte à rebours est maintenant le “dernier compte àrebours”. Le chiffre 14 est tout àà fai approprié car cette année je sisppute les 24 Heures du Mans pour la 14ème fois. 14 peut se diviser par 7, mon chiffre favori. Et Allan, Dindo et moi-même pilotons l’Audi R15 TDI portant le numéro 7. N’est-ce pas de bon augure?
Les gens qui ne sont jamais allés au Mans n’arrêtent pas de me demander ce que nous faisons là-bas pendant toute la semaine. Après tout, la course ne commence que samedi. Une chose pour les novices : personne ne s’ennuie jamais au Mans. Chaque jour, notre agenda est plein. Et chaque jour le suspense monte jusqu’à ce que le samedi, à 15 heures précises, la course commence.
Dès que j’arrive au Mans, je remarque tout de suite l’ambiance particulière et la légende qui entoure cette cité française. A propos, les équipages Audi résident traditionnellement à l’hôtel Concorde, dans le Centre Ville, au Mans.
Le premier point important à l’agenda, ce sont les Vérifications Techniques lundi. Réellement, le terme “Vérifications Techniques” ne décrit qu’une ppartie de ce qui s’y passe. Les commissaires techniques vérifient également notre équipement personnel : nos casques, nos gats, nos combinaisons. Bien sûr, nous devons aussi présenter nos licences. Et, en plus, c’est une présentation officielle du team. Il y a toujours un incroyable défilé de fans, de journalistes et de photographes. Cela veut dire : beaucoup d’autographes, de photos, d’interviews et la présentation de tous les équipages sur le podium.
Nos “amis” de Peugeot vont attaquer les Vérifications Techniques dès dimanche. Parce que une partie de notre équipe du Mans va partir pour Le Mans directement après la course DTM sur l’Eurospeedway de Lausitz, Audi a obtenu un des derniers créneaux le lundi.
Avant le dîner, jeferai un tour complet du circuit à VTT – et je serai content si plusieurs de mes équipiers et des membres de l’équipe techniques décident de se joindre à moi.
Mardi, nous irons inspecter nos cabines dans le paddock, pour les installer et pour préparer notre équipement, particulièrement nos casques. A 11 heures, nous aurons le premier briefing des pilotes et à 17 heures il ya ura une séance d’autographes sur la voie des stands. Ensuite, je ferai une fois de plus les 13,629 kilomètres à VTT – comme lundi.
Pendant la semaine mancelle, les fans ont beaucoup d’occasions d’approcher de très près les pilotes, tout comme le feront les journalistes. De mardi à jeudi, Audi abritera un “Meet the Team” quotidien dans l’Hospitality Team & Media dans le paddock, où nous répondrons aux questions des media. Et bien sûr, il y aura aussi de nombreux rendez-vous supplémentaires pour des interviews.
Pour les pilotes, le mercredi commence avec un petit déjeuner assez tard dans le Team Hospitality, qui sera suivi du ppermier Meeting technique à 11 heures. C’est à ce moment que nous découvrirons ce qui a été prévu pour ls éances d’essais libres en termes de pneus, d’érodynamique et de réglage dses amortisseurs, par exemple. La météo des jours suivants est également un autre sujet abordé lors de ces meetings.
Chez Audi, c’est l’habitude de partager le travail entre les voitures pour récolter le maximum de données pour la course. Les positions sur la grille de départ sont simplement d’une importance secondaire pour nous. Et chacun des trois pilotes doit faire trois tours de nuit pour se qualifier pour la course.
Le mercredi, nous avons un total de six heures de piste, quatre le jeudi. Donc, cela fait un total de dix heures, ce qui peut paraître beaucoup, mais ce n’est pas vraiment le cas car il n’y a pas de possibilté de faire des essais au Mans durant l’année (voir ma dernière chronique).
Les coupures entre les séances d’essais libres sont remplies par de nouveaux meetings techniques internes au team. Dans l’intervalle, nous avons au mieux un peu de temps pour manger un rapide plat de pâtes ou un yoghourt à la banane.
Mercredi et jeudi soir, nous faisons des essais jusqu’à minuit. Même après les essais libres, nous aurons encore quelques brefs meetings techniques, aussi nous n’allons jamais nous coucher avant 1h30, et avec l’adrénaline que nous avons encore dans le sang, ce n’est pas optimal…C’est pourquoi le jeudi et le vendredi nous arrivons au circuit un peu plus tard.
Le vendredi matin, nous discutons de la stratégie de Audi Sport pour la course dans le bus. A midi, je fais traditionnellement un court arrêt au terrain de camping danois où la moitié du Danemark se rassemble. A 14 heures, la conférence de presse officielle de Audi commence dans l’Audi Racing Arena, conférence à laquelle attistent d’ordinaire 300 journalistes environ. De là, nous partons directement par la navette vers la parade des pilotes dans le centre du Mans. Nous sommes à bord de véhicules d’époque et la parade a lieu, comme un festival, devant des milliers de spectateurs enthousiastes. Là, on peut réellement sentir l’enthousiasme et la passion énormes des fans pour cette course légendaire. La journée de vendredi s’achève avec un dîner de tous les pilotes pris en commun. Ensuite, nous allons dormir aussi tôt que possible car le warm-up du samedi démarre dès 9 heures.
Dès lors, les évènements se succèdent les uns après les autres avant que, à 15 heures, la course ne parte enfin devant plus de 200 000 spectateurs massés autour du circuit. 24 heures plus tard, nous saurons qui a gagné la 78ème édition des 24 Heures du Mans et si nous avons une raison de faire une grande fête le soir dans l’Audi Racing Arena -comme en 2008 où nous avions fête ça jusqu’au petit matin. Et nous saurons aussi qui figurera sur les unes des principaux journaux mondiaux.
J’espère avoir été capable de vous donner quelques informations intéressantes sur les 24 Heures du Mans au cours des dernières semaines et je serais heureux si vous étiez nombreux à croiser les doigts. A propos, si vous avez un iPhone, un iPad ou un iPod Touch, vous recevrez toutes les informations durant la semaine du Mans grâce à l’application “Audi Sport” téléchargeable gratuitement.”
Bien à vous,
Tom Kristensen
Traduit du communiqué Audi Motorsport,
Claude Foubert