L’avenir nous le dira, mais ce pourrait être la belle histoire des 24 Heures du Mans 2010. Non retenue par l’ACO en janvier dernier, pas même parmi les réservistes, l’équipe Race Performance sera au départ des 24 Heures du Mans en tant que… 56e concurrent. Au volant, une figure bien connue du paddock, et d’Endurance-Info, Pierre Bruneau. Il roulera en compagnie de son compère Marc Rostan et de Ralph Meichtry.

« Nous sommes passés par tous les sentiments » avoue un Pierre Bruneau qui a passé de nombreuses heures au téléphone lors des dernières semaines. Il faut dire qu’il a eu un rôle important à jouer dans ce dossier en menant les discussions avec l’ACO. « Nous avons tout d’abord été déçus, en février, de ne pas avoir été retenus. Ensuite, nous avons vu une dizaine de voitures se retirer, soit sur la liste des 55, soit sur la liste de réserve. C’était, là aussi, une déception de voir que nous n’avions pas été pris, alors que des équipes l’étaient mais ne respectaient pas leurs engagements. De cette déception est née une idée, juste avant Spa. Cela consistait à dire : eh, on est toujours là. »

L’appel du pied ne semble pas faire mouche, dans un premier temps. « Après Spa, je pensais que nos chances d’être au Mans étaient de 1% » poursuit-il. « Puis le dialogue a été constructif et, avec Marc (Rostan), nous étions prévus sur l’un ou l’autre des « nouveaux » suppléants. Race Performance a reçu cette invitation, et il y a eu la joie. Puis le doute après que le communiqué de l’ACO parle d’une voiture « quasi certaine » de prendre le départ. Finalement, l’histoire se termine bien. C’est le fruit de la ténacité. On est resté debout et on a eu raison… »

Au sujet de cette présence, Pierre Bruneau tient à rassurer tout le monde : « La voiture est prête. Le moteur a été revu et a été passé en configuration endurance. La boite est neuve, tout le reste a été remis à neuf et nous avons les pièces de rechange qu’il faut. »

Place donc au bonheur de disputer les 24 Heures du Mans une nouvelle fois. « C’est une satisfaction immense » confirme Pierre. « C’est un plaisir d’apporter une Radical au Mans, même si, honnêtement, nous aurions aimé voir cette voiture sélectionnée plus tôt. J’avais fait une demande, Race Performance aussi. On a relié nos deux projets pour cet engagement. Je n’ai pas osé demandé à l’ACO de construire un 56e stand, mais il faut croire qu’ils ont lu dans mes pensées ! (rire…) »

Après avoir été à la tête de PIR Compétition, puis s’être engagé avec le Team Bruichladdich avec qui il formait les « Bru&Bru », Pierre participera au double tour d’horloge sarthois avec une nouvelle équipe, qu’il a découvert lors des 1000km de Spa. « Cette écurie me rappelle celle que je dirigeais il y a dix ans » confie-t-il. « Il y a de la passion, de l’enthousiasme et Ralph est un pilote avec du caractère. C’est une aventure humaine, une histoire comme je les aime. Race Performance mérite le respect, mérite qu’on l’aide, et on va l’aider. Marc et moi allons apporter notre expérience. Il a fait une dizaine de fois Le Mans. Je l’ai fait à trois reprises en tant que pilote, et quatre fois de plus en tant que team manager. »

Et pour cette édition 2010, Pierre Bruneau compte bien rallier l’arrivée, comme il l’explique : « L’objectif, c’est de voir le drapeau à damiers. J’ai terminé beaucoup de courses, mais Le Mans s’est toujours refusé à moi. Pourtant, je me sens de mieux en mieux sur ce circuit. L’an dernier, nous avons été très frustrés par le déroulement de l’épreuve (La Radical avait été violement percutée par une Lola-Aston Martin, ndlr). Nous avions un bon rythme. Nous roulions comme les vieux briscards : nous prenons nos marques avec les années et nous nous sentons à l’aise. Les premières fois, cette piste impressionne. Il y a une telle pression psychologique. Avec le temps, nous avons plus de sérénité… »

Anthony Megevand