Après une première session privée samedi, et avant les essais libres officiels à partir de mercredi, les tests des 12 Heures de Sebring ont débuté par une séance où Protos et GT étaient séparés, ces dernières ayant lancé les hostilités.
Première constatation : il faut déjà chaud à Sebring et cette chaleur peut en partie expliquer la différence entre les temps réalisés lors du Winter Test et les chronos de la matinée. Il faut dire que les équipes sont également en train de prendre leurs marques. Difficile donc de tirer des premiers enseignements, mais sur les écrans, ce sont bien les deux Audi R15 qui pointent en tête. Les deux protos allemands pointent d’ailleurs à moins de quatre dixièmes du tour le plus rapide en course effectué il y a douze mois.
La séance des Protos a été relativement calme avec seulement sept voitures en piste, dont une seule LMP2. Dans la catégorie reine, les deux Audi ont été les plus actives et les plus rapides, la n°1 étant la seule à passer sous la barre des 1.45. La n°2 suit de très près, et le fait qu’elle est réalisé son temps dès son… deuxième passage nous laisse penser que les hommes du Docteur Ullrich en ont encore bien sous le pied. Sans trop s’avancer, il se pourrait donc que les évolutions apportées cet hiver compensent à la fois de la réduction des brides pour les moteurs Diesel et la réduction de la taille d’aileron. Est-si surprenant que cela ?
Peugeot n’est pas loin, particulièrement la 908 n°08, quatrième à moins de six dixièmes. Avant les dernières séances libres, Audi et Peugeot joueront certainement une belle partie de poker-menteur et il sera bien difficile de se prononcer. Si la seconde lionne est un peu plus distancée, elle a également accumulé les tours. Au contraire des Acura serrait-on tenté de dire. Les deux ARX-02a n’ont pas limé la piste comme leurs concurrentes équipées de la technologie diesel. Seulement huit tours pour celle du De Ferran Motorsports et seize boucles pour celle du Patron-Highcroft Racing. Les chronos s’en ressentent forcément, mais gageons que la firme nippone montera en puissance au fil de la semaine. Seule LMP2 en piste, la Lola-Mazda n°16 du Dyson Racing a commencé la séance un peu après les autres, mais elle a pu faire une quinzaine de tours synonymes de première prise de marque.
En GT1, les deux Corvette ont été particulièrement activement durant cette heure et demie d’entraînement : 36 tours pour la n°4, qui arbore une nouvelle décora, et 33 boucles pour la n°33. Au final, Beretta/Gavin/Fässler ont devancé d’un peu plus de six dixièmes Magnussen/O’Connell/Garcia.
Du côté du GT2, la hiérarchie est à l’image de la catégorie : diversifiée ! Ce sont trois constructeurs différents qui pointent aux trois premières places. Certes, les chronos du Winter Test ne sont pas encore tombées, mais les temps sont d’ores et déjà intéressant. Surtout pour BMW. Si la Porsche n°45 du Flying Lizard a dominé les débats, la M3 n°92 de Müller/Milner s’est classée au deuxième rang… et elle tourne déjà plus vite qu’en janvier dernier. Voilà qui est de bon augure pour BMW, dont la seconde M3 occupe la sixième position.
Ferrari aussi est dans le coup, avec la troisième place du Risi Competizione. La F430 n°62 précède de justesse la Porsche du Farnbacher Loles Racing et la Ferrari du Advanced Engineering, ces trois autos étant regroupés en moins de huit dixièmes. Le quinté de tête, lui, se tient en moins d’une seconde. Voilà qui promet d’autant que la Panoz du Team PTG n’est pas si loin que ça. Si la Corvette du LG Motorsports ponte à environ deux secondes et demi, cela s’annonce plus compliquée pour la Ford du Robertson Racing, l’Aston Martin du Drayson Racing et la Viper Primetime.
Les chronos du Test 1 sont ici. Nous en saurons certainement davantage après la deuxième session du jour.
Anthony Megevand