Bien qu’il soit très occupé avec la préparation des prochaines 24 Heures du Mans, le Dr Wolfgang Ullrich, Patron de Audi Motorsport, a accepté gentiment de répondre à nos questions.

Docteur, comment Audi considère-t-il cette édition 2010 ? Comme une revanche, ou comme une course comme les autres?

“Tout d’abord, ces 24 Heures sont une course spéciale pour Audi, comme le sont toutes les 24 Heures du Mans. C’est la plus grande course. Evidemment aussi, après notre défaite de 2009, c’est l’occasion de se battre à nouveau pour la victoire.”

Quels sont à votre avis les principales avantages de la R15 plus par rapport à la voiture 2009?

“Nous avons analysé la course de 2009, revu tous les points à améliorer. Après la course de 2009, nous nous sommes rendus compte par exemple que nous avions un problème avec la température des turbos, avec leur refroidissement. Nous avons donc modifié la position des radiateurs. De plus, la nouvelle règlementation de l’ACO a amené une diminution de la puissance, donc pour avoir un niveau de performance satisfaisant, il a fallu travailler l’aérodynamique de la R15. C’est pour cela que la R15 plus a une carrosserie différente. Au Mans, la vitesse maxi est quelque chose de très important. C’est en cela qu’une voiiture ouverte est désavantagée par rapport à une voiture fermée, qui en principe a une meilleure aérodynamique. Ceci dit, il faut quand même au Mans avoir un bon appui, indépendamment de la vitesse de pointe.”

Pensez-vous que le résultat de 2009 est dû en partie à un manque de roulage?

“Il y a un peu de ça. Nous n’avons pas pu faire suffisamment de tests en 2009. Nous avons eu des soucis avec des pièces, des accidents… Nous n’avons pas pu faire la préparation que nous aurions voulu. Par contre, cette année, le développement s’est fait tout à fait dans le planning prévu. C’est beaucoup mieux.”

A Spa, les Audi ont roulé en configuration Le Mans. Avez-vous pu en tirer des enseignements?

“Nous avons recueilli beaucoup de datas. Ceci va nous permettre d’avoir une bonne mise au point, de trouver un bon équilibre pour le set-up. Mais, même à Spa, avec une température et un grip qui n’étaient pas favorables, c’était bien.”

Avez-vous déjà décidé d’une stratégie pour les voitures au Mans ou est-ce que cela dépendra des circonstances de course?

“Au Mans, on n’a pas trop le choix. Il faut aller vite, ne pas avoir de problèmes techniques, rester à l’abri des incidents dans le trafic. Il faut avoir des voitures très similaires. Si vous avez une seule voiture de pointe qui va vite, vous pouvez avoir des ennuis, cela s’est vérifié à plusieurs reprises au Mans. Il faut que les trois voitures soient les plus proches possibles. C’est essentiel.”

Avez-vous déjà choisi les pilotes qui seront chargés des qualifications?

“Pas encore. Cela dépend de beaucoup de choses. Dans chaque équipage, les pilotes se connaissent bien, ils sont du même niveau. Il faut que chacun soit à cent pour cent à ce moment-là. Le facteur humain intervient, cela dépend de la forme de chaque pilote ce jour-là. Ce sont eux qui vont décider.”

Olivier Quesnel a déclaré que Peugeot était un challenger? Qu’en pense Audi?

“Je pense que chacun des constructeurs peut gagner, ce qui est positif pour la course. Je pense que les performances des Peugeot et des Audi sont équilibrées, aussi je pense que nous avons nous aussi une chance de gagner la course.”

Préféreriez-vous une course sur le sec ou sur le mouillé?

“Tout d’abord, on n’a pas le choix. Ce sera pour tout le monde pareil! C’est plus compliqué si les conditions changent souvent, car cela complique la stratégie. C’est pour cela qu’on se prépare à toutes les conditions de course, à tous les impondérables.”

Avez-vous fait beaucoup d’essais sur le mouillé?

“Oui, nous avons pas mal tourné. Parfois même, nous avons arrosé sur le circuit pour rouler sur une piste mouillée. Nous avons eu aussi des jours de pluie. Je pense que, sous la pluie, un prototype à carrosserie ouverte a un petit avantage sur une voiture fermée, qui peut avoir quelques problèmes, avec le pare-brise par exemple. Ce qu’il faut sous la pluie, c’est un bon set-up, avec des suspensions bien réglées.”

L’ACO a diminué la puissance des voitures, mais pensez-vous cependant que les Audi iront aussi vite que l’année dernière?

“La volonté de l’ACO, c’est de réduire les performances. Nous avons moins de puissance, c’est vrai, mais il faudra voir. Certains endroits du circuit ont été refaits, et le grip, l’état du tarmac peuvent changer les choses.”

Avez-vous fait des simulations?

“Oui, l’année dernière aussi. Nous avions fait des simulations, et nous avions été moins vite au tour que les temps des simulations.”

Vous pensez que ce sera pareil cette année, que vous irez moins vite qu’en simulation?

“J’espère bien que non!”

Si vous aviez un titre à donner pour la campagne de Audi au Mans cette année, quel serait-il?

“Retrouver les forces que nous avons démontrées dans le passé!”

Nous remercions chaleureusement le Dr Ullrich pour sa disponibilité et sa gentillesse.

　Claude Foubert