La Norma-Judd LMP2 était hier en essais sur le circuit de Nogaro. Son constructeur, Norbert Santos était évidemment présent avec son équipe technique, dont Guillen Roux, le concepteur de cette Norma M200. Le Pegasus Racing, qui va faire courir la voiture au Mans le mois prochain, était également en force avec ses trois pilotes, Julien Schell, David Zollinger et Frédéric Da Rocha, ainsi que Claude Schell, le père de Julien, une des chevilles ouvrières du team strasbourgeois.

Une surprise attendait tout ce petit monde, avec un joli clin d’oeil à l’histoire des 24 Heures : la Rondeau M379 n°16 aux couleurs du Point, victorieuse au Mans en 1980, était également sur le circuit. On verra cette voiture dans la Sarthe pour la célébration de l’anniversaire de sa victoire de 1980 et à Le Mans Classic où elle sera pilotée par Olivier Leclère.

Judd avait également délégué des ingénieurs afin de veiller au bon fonctionnement du V8. La matinée fut consacrée à des réglages et la voiture était prête à prendre la piste vers midi. C’est le concepteur de la voiture, Guillen Roux, qui a eu l’honneur de ces premiers tours de roue. Première impression satisfaisante, sauf le freinage qui le surprenait quelque peu. Les pilotes l’ont rassuré : ”C’est normal, les freins carbone ne procurent pas du tout les mêmes sensations que ceux en acier, c’est une autre philosophie, ne te fais pas de soucis.”

Julien Schell s’est ensuite glissé dans le baquet de la Norma, suivi par Frédéric Da Rocha et David Zollinger. Chaque pilote a bouclé des runs de cinq tours puis est rentré pour procéder aux vérifications d’usage, sans qu’aucun problème important ne soit constaté. L’équipe a procédé simplement à quelques réglages. Seuls quelques petits points de détail sont à rectifier : l’emplacement des rétroviseurs, par exemple, mais pour un premier roulage l’impression générale était plus que satisfaisante, pour le bonheur de tous.

David Zollinger : “Un ressenti excellent… les freins, le moteur et la boîte sont au top avec un châssis fantastique. Seul un peu de sous virage sera à corriger. La M200 est bien née, mais ce n’est pas une grosse surprise connaissant le travail de Norbert et de toute son équipe.”

Frédéric Da Rocha : “Si j’ai mis un peu de temps à m’habituer à la Courage, avec la M200P je me suis de suite senti à l’aise. C’est une voiture très rassurante, pas fatigante à piloter, elle est bien née.”

Propos recueillis à Nogaro par Bernard Le Soulan que nous remercions également pour les infos et les photos.

Julien Schell et Norbert Santos nous ont fait l’amitié de nous appeler pour donner leurs impressions sur cette journée.

Julien Schell : “Tout s’est très bien passé, les premières impressions sont vraiment très positives. La voiture est très confortable à conduire, très facile à piloter. Nous n’avons pas eu de soucis importants, que des réglages et nous avons pu boucler 67 tours, soit plus de 200 kilomètres, c’est vraiment une bonne journée. J’ai été aussi très content du moteur Judd qui va vraiment nous donner un plus. Maintenant, il nous faut rouler encore, mais nous sommes sur la bonne voie.”

“Je suis très satisfait d’avoir recruté David Zollinger. Je le connais bien pour avoir souvent couru contre lui en VdeV (Julien Schell a remporté le Challenge 2008 et Zollinger lui a succédé en 2009). Il est très rapide et sait parfaitement ce que c’est que l’endurance, il sait que ça ne sert à rien de briller sur un tour.”

Norbert Santos : “Je suis vraiment content. Pour une première journée, le bilan est très positif. Les trois pilotes ont trouvé la voiture très confortable tout en étant réactive. Le set-up de base n’a pratiquement pas été modifié. Nous n’avons qu’un petit souci avec un échangeur, mais ça a été réglé rapidement. Cette journée était surtout destinée à tout contrôler, et ça c’est bien passé. Nous avons envie maintenant de nous confronter à la concurrence, avec une voiture pratiquement moins chère de 50%.”

Claude Foubert