Comme à l’accoutumée, les 1000 km de Spa réservent son lot de surprise, et ce dès le début de course. Dès le tour de formation, Andre Lotterer est parti à la faute sur une piste humide, l’Audi R15 n°8 terminant dans la pile de pneus. L’Allemand a pu reprendre la piste avec une auto amochée à l’arrière droit. Olivier Panis est également parti en figure mais la Peugeot/ORECA a pu reprendre sa place. Suite à sa sortie au warm up, la HPD ARX-01c Strakka Racing est partie des stands après une course contre la montre des mécaniciens. Dès le drapeau vert, Franck Montagny est déjà second à La Source. Pedro Lamy s’est pour sa part loupé au départ, mais pointe second dans le Raidillon après un léger contact avec l’Audi R15 de Timo Bernhard. Aux Combes, Montagny mène devant Panis et McNish. Tous les pilotes sont sur des œufs avec une piste de plus en plus humide à certains endroits du circuit. Le Raidillon n’aura pas été tranquille pour tout le monde avec la sortie de piste de Filippo Francioni sur la Lola/Racing Box n°29. C’en est terminé pour l’auto avec de nombreux débris sur la piste occasionnant la sortie du safety-car. La voiture de sécurité sera restée en piste durant 13 minutes et avant le restart, Olivier Panis a perdu deux places au profit de Gené et McNish. A l’entame du 5ème tour, la Lola/Rebellion de Jean-Christophe Boullion est allée au contact de la Peugeot 908/ORECA, la 908 finissant dans les pneus.
Andre Lotterer a repris la piste avec cinq tours, mais l’Allemand est repassé par son stand dans la foulée. Au restart, la Lola/Rebellion de Boullion était à la lutte avec l’Audi de McNish avec comme enjeu la troisième place, alors que Jani et Lamy s’expliquaient pour la cinquième. Le plus véloce en piste était Pedro Lamy, qui au 8ème tour s’attaquait à l’Audi de McNish, avec les deux Lola/Rebellion en embuscade. Après trente minutes, les trois Peugeot étaient en tête ( 2 – 1 – 3) avec le Portugais qui n’a pas hésité à aller au contact d’une Audi. Décidément, week-end noir pour Racing Box avec Andrea Piccini qui rentre à son box. A la 45ème minute, le safety-car entrait de nouveau après la sortie de la Ginetta-Zytek Team Bruichladdich de Thor-Christian Ebbesvik qui a tapé le mur de face assez durement. Le pilote de la Ginetta s’est rabattu un peu tôt après avoir passé l’Aston Martin Vantage. Parmi les hommes de tête, seul Allan McNish a ravitaillé.
A l’heure de course et 22 tours couverts, les trois Peugeot 908 HDi FAP en tête avec Montagny devant Gené (à 3.4s) et Lamy (à 5.6s) ! La première Audi était 4ème, avec Timo Bernhard à 32s de la tête. Quatrième place pour la Lola/Rebellion de Boullion et la septième pour McNish après son arrêt.
En LMP2, le début de course a été animé par les deux Pescarolo-Judd OAK Racing de Moreau et Lahaye, à la lutte avec la Ginetta-Zytek Quifel ASM Team de Olivier Pla. C’est ensuite Tommy Erdos (Lola/RML) qui s’est mêlé à la bagarre pour les premières places avec le Brésilien qui a pris le meilleur sur les deux Pescarolo/OAK. La Ginetta/ASM a été la première à ravitailler, tout comme la Lola/RML. Chez OAK Racing, Richard Hein a relayé Guillaume Moreau, alors que Matthieu Lahaye est resté dans la n°24, aux commandes de la catégorie, devant Pla et Hein. Beau début de course de la Formula Le Mans de Nico Verdonck (DAMS), qui pointait dans le top 5 après 30 minutes. La HPD Strakka Racing poursuit pour sa part sa remontée après être partie des stands.
Pas de surprise en GT1 avec une bagarre entre Aston Martin et Ford, avec Bas Leinders et Tomas Enge. En GT2, Melo et Lieb se sont expliqués dans les premiers tours avec les deux Ferrari F430 CRS Racing à l’affût. Marc Lieb n’aura pas tardé à passer la Ferrari/AF Corse, la Porsche/Felbermayr terminant la première heure en tête, devant la Ferrari du Brésilien et la Porsche/IMSA de Pilet.
Malheureusement, les concurrents ont dû s’arrêter un peu avant le cap des deux heures de course suite à une panne de courant genérale. Plus de timing, et plus de courant dans les box pendant près d’une heure. Certaines équipes ont ressorti le bon vieux papier et le crayon pour noter les chronos, avant que la Direction de Course ne sorte le drapeau rouge. Les concurrents ont repris la piste à 14h10, l’horloge n’ayant cessé de tourner. Le courant est revenu mais avec l’aide d’un groupe électrogène. Il semble que la panne de courant ne soit pas uniquement sur le circuit. Souhaitons que le “vrai” courant soit rétabli sous peu…
Laurent Mercier