Présent l’an dernier avec une Ginetta-Zytek en LMP1, le Strakka Racing s’illustre aujourd’hui en LMP2. Et comment puisque le trio Watts/Kane/Leventis domine les Le Mans Series, avec deux poles et une victoire. Nous avons rencontré Piers Philipps, le Team Manager de l’équipe britannique. Il évoque le début de saison de la HDP ARX-01c, Le Mans, et 2011.
Piers, après une nouvelle pole, comment va le team ?
« Compte-tenu des résultats des qualifications, on ne peut qu’être heureux. Ce début de saison est une belle récompense pour toute l’équipe. Cela fait sept mois que nous avons reçu la HPD et depuis nous travaillons 24 heures sur 24 ! Quand je dis nous, ce sont les membres du team, HPD, Wirth Research, ou encore Michelin avec qui nous travaillons étroitement. Les deux poles et la victoire, ce sont meilleurs fruits que nous pouvions récolter. »
Avec de tels résultats, vous ne devez pas regretter votre passage du LMP1 au LMP2 ?
« Non, c’est clair. C’était en fait un choix logique. C’était flatteur pour notre team de courir en LMP1. Mais nous sommes une jeune équipe et nous avions besoin d’un projet capable de nous faire grandir. Nous avons parlé avec de nombreux interlocuteurs, mais tout s’imbriquait parfaitement avec HPD, avec qui nous avons une vision sur le long terme. »
Le long terme, c’est notamment 2011…
« Oui, c’est toujours cette échéance que nous avons eu en tête. Le but est clairement de travailler avec un constructeur. D’ailleurs, de nombreux membres du team ont eu cette opportunité auparavant. C’est important d’avoir de la continuité. Sans cela, vous ne pouvez pas y arriver. »
Il est encore tôt, mais que ferez-vous en 2011 ? Vous continuerez avec HPD ?
« Nous étudions les options avec HPD, qui a déjà un moteur prêt pour le LMP2 de 2011. La logique voudrait que l’on reste en LMP2. Tout dépendra de ce qui se passera avec HPD, de où ils voudront être présents sachant qu’ils ont arrêté cette année leur programme LMP1. »
Mais le V8 actuel serait parfait pour le règlement 2011 du LMP1…
« C’est vrai (sourire). Mais à vrai dire, il n’y a pas de plan pour aller en LMP1 pour l’instant. »
Revenons sur la saison 2010. Vous avez le nouveau kit aéro, au contraire de Highcroft qui ne l’utilisera qu’à partir du Mans…
« En fait, Highcroft avait la possibilité de l’avoir avant Le Mans, mais ce kit convient davantage à des tracés rapides qu’à des circuits comme Long Beach ou Laguna Seca, qui requièrent plus d’appuis. En plus de l’aéro, il y a aussi une nouvelle géométrie. Je pense que ce sera un avantage pour nous puisque nous aurons fait plusieurs courses avec ce kit. Chaque nouveau jour est un jour d’apprentissage. On enregistre toujours plus d’informations. Nos ingénieurs sont excellents et expérimentés, nos pilotes sont compétitifs. Tout est réuni pour aller de l’avant. »
Le début de saison du Strakka Racing doit vous combler ?
« Effectivement. Nous avons pris le maximum de points jusqu’à présent. On ne peut pas espérer mieux. Mais on sait aussi que la roue tourne en sport auto et que tous les jours ne seront pas forcément aussi bons. Il faut en profiter et saisir la moindre opportunité. C’est parfait pour la confiance. »
On parle beaucoup de répétition générale avant Le Mans. Est-ce le cas pour vous ?
« Oui et non. En fait, c’est d’abord une course qui fait partie du championnat et donc dans laquelle il faut scorer un maximum de points. Mais c’est aussi le dernier roulage en « live » avant Le Mans. C’est l’occasion de vérifier que tout est bien en place, de cocher les cases sur notre liste. Mais il faut prendre des points dans cette série qui est de très haut niveau. Sincèrement, quand je regarde la qualité du plateau, je suis fier d’en faire partie. »
A un mois du Mans, le team est-il prêt ?
« Je pense que oui, même si demain est un autre jour. Nous verrons après la course : si nous décrochons un bon résultat, nous aborderons Le Mans en pleine confiance et déchargés de toute pression. Un journaliste m’a dit que Highcroft était favori. Je ne suis pas d’accord. C’est une excellente équipe, mais nous aurons l’habitude du nouveau kit, nous avons du personnel expérimenté, nous avons déjà fait Le Mans… Nous sommes bien préparés et confiants. »
Vous avez certainement la meilleure voiture. Vous savez que vous avez la pression !
« Oui on le sait, mais je dirai qu’il la faut. Les membres du team se doivent d’être à 100%. Et la pression que vous avez, c’est celle que vous vous mettez vous même. Ce qui est certain, c’est que je ne peux plus attendre d’être au Mans. Je suis impatient, comme toute l’équipe ! »
Anthony Megevand