Pour ses débuts en FIA-GT la saison passée, Xavier Maassen s’est imposé à Monza au volant de la Corvette C6.R du team belge SRT, en compagnie de Christophe Bouchut. S’en sont suivis un week-end chaotique à Spa puis un nouveau podium à Brno. Cette année, il pilotera de nouveau une C6.R, mais avec le Team Luc Alphand Aventures et Guillaume Moreau comme équipier. Le Néerlandais souhaitait poursuivre l’aventure sur la GT américaine, comme il nous le confirme : « Je souhaitais repartir au volant d’une Corvette C6.R et j’avais le choix entre trois équipes : SRT, Phoenix Racing et le Team Luc Alphand Aventures. J’ai discuté avec les trois équipes mais le team français m’offrait la cerise sur le gâteau, c’est-à-dire une participation aux 24 Heures du Mans. Mon objectif est de remporter un jour cette course au scratch et d’être le troisième néerlandais sur la plus haute marche du podium après Jan Lammers et Gijs Van Lennep. Ce sera une première pour moi d’être sur la piste en compagnie de prototypes, mais je ne suis pas inquiet ».
Xavier disputera donc sa seconde saison FIA-GT : « Pour moi, l’année 2008 restera positive : j’ai fait beaucoup de progrès et rouler avec Christophe Bouchut m’a bien aidé. J’ai pu faire des qualifications et prendre des départs. Nous avons tout de même commis quelques fautes en fin de saison mais nous avons toujours joué la gagne. La grosse déception de l’année restera Spa où nous avions 200 partenaires présents. Après les déboires des essais, j’avais mis un point d’honneur à passer le premier virage en tête, ne serait-ce pour remercier le team pour le travail accompli. Je reste également déçu de la course de Zolder où nous avons eu un problème moteur et à Brno où je pense avoir commis ma seule faute de l’année ».
Le jeune pilote fonde de gros espoirs pour la saison à venir : « J’espère que nous finirons au moins troisième du championnat et pourquoi pas en tête. Je connais bien Guillaume (Moreau) et je sais qu’il est fiable, très sérieux et qu’il n’est pas le dernier à blaguer (rire) ».
Les deux hommes, qui porteront le n°19 cette saison, ont la particularité d’avoir suivi le même cursus : « Nous sommes encore jeunes et nous sommes déjà en Endurance, ce qui peut parfois surprendre. La monoplace est devenue trop coûteuse et c’est quasiment mission impossible pour aller en Formule 1. J’ai réfléchi quant à mon avenir et j’ai hésité entre le FIA-GT, les Le Mans Series et le DTM. J’ai choisi le FIA-GT car je pense que les courses sont plus disputées. Tu roules devant et tu gagnes vraiment la course. De plus, pour les partenaires, une course de deux heures est plus vivante tandis que six heures, c’est un peu long. La concurrence est très relevée en FIA-GT ».
Xavier poursuit : « Je pense qu’à moyen terme, il y aura une seule catégorie GT dans les séries Le Mans que ce soit en Europe ou aux Etats-Unis. Il suffit de voir le nombre de constructeurs en GT2. Je reste persuadé que l’Endurance a un bel avenir et personnellement, j’attends de voir ce que va donner le nouveau Championnat du Monde GT1 qui sera lancé l’an prochain par SRO ».
Propos recueillis par Laurent Mercier