Si en 2009 Manuel Rodrigues découvrait les 24 Heures du Mans au volant d’une Ferrari F430 en GT2, il en sera tout autre le mois prochain avec un passage dans la catégorie reine sur une Audi R10 TDI du Team Kolles. Le Franco-portugais partagera son baquet avec Scott Tucker et Christophe Bouchut en capitaine de route. Les deux pilotes étaient déjà équipiers l’an passé sur la F430 JMB Stradale Racing. « J’attends ce moment avec impatience » nous précise Manu. « Cependant, j’y vais sans la moindre appréhension. Christophe m’a déjà bien aidé l’an passé et je suis sûr que notre nouvelle association se passera bien. Je vais pouvoir rouler avec l’auto sous peu et ce sera pour moi une toute nouvelle expérience. Pour moi, cette seconde participation sera l’occasion de rouler en LMP1, qui plus est sur une Audi. Notre but sera de rentrer dans le top 10. Nous savons toutefois que la concurrence sera rude ».

En plus de son programme en Championnat d’Europe GT3, les 24 Heures du Mans seront le point d’orgue de la saison : « Cette saison, je suis pleinement concentré sur le championnat GT3 avec HEXIS Racing AMR. En juin dernier, je disais que Le Mans était la cerise sur le gâteau. Là, je dirai que c’est le gâteau sur la cerise (rires). Le but est de se faire plaisir tout en étant compétitif ».

La saison FIA-GT3 a plutôt bien débuté avec une seconde place à Silverstone sur l’Aston Martin DBRS9 du team gardois : « Je suis content de ce podium car lors de la course 1, je me suis un peu trop précipité et j’ai touché un concurrent. Le team a travaillé d’arrache pied une bonne partie de la nuit pour remettre l’auto à neuf. Avec Fred Makowiecki, nous visons le titre mais rien n’est acquis. Il y a beaucoup d’équipages compétitifs et pour notre part, nous respectons la philosophie du championnat GT3 avec un duo Or/Bronze et il est parfois difficile de lutter contre deux Argent ».

Propos recueillis par Laurent Mercier