Neuvième volet aujourd’hui de la chronique de Tom Kristensen sur les 24 Heures du Mans. Tom parle aujourd’hui des fans.
“Les 24 Heures du Mans ont lieu depuis 1923. Et, au fil des ans, la question de savoir quelle voiture couvrira la plus longue distance en 24 heures a tranformé Le Mans en un des plus grands évènements sportifs mondiaux, attirant toujours des foules de plus plus en nombreuses.
Plus de 230 000 fans se rassemblent au Mans tous les ans. Traditionnellement, ils comprennent un grand nombre de britanniques, des fans du Benelux et des français. Mais le Danemark est également représenté depuis plusieurs année avec un taux de participation énorme, hors de proportion par rapport à la taille du pays. Cette fois, plus de 25 000 de mes compatriotes sont attendus au Mans! C’est incroyable pour un petit pays comme le nôtre. Mes coéquipiers plaisantent sans arrêt en disant que le Danemark doit être désert à la mi-juin…
L’année dernière, j’ai emmené le vendredi Allan et Dindo dans l’un des terrains de camping danois. Plus de 3 000 de mes compatriotes étaient là sous le même chapiteau -c’était une expérience fantastique!
Le Mans est devenu une institution au Danemark. Bien sûr, cela a beaucoup à voir avec avec les principaux exploits que les pilotes danois et moi-même avons accomplis au Mans. Si Michael Schumacher n’avait pas fêté ses victoires en Formule 1 mais au Mans, je suis sûr que l’intérêt serait tout aussi grand en Allemagne que chez nous.
Mais de cette manière, l’Allemagne a encore pas mal de chemin à faire comparée à d’autres pays à traves le monde. En Asie, particulièrement au Japon, et également auw Etats-Unis, Le Mans est une épreuve très importante. Là-bas, un grand nombre de fans regardent la course à la TV car ils sont impressionnés par les énormes exigences technologiques et par les gens qui y sont impliqués depuis si longtemps.
Cependant, rien n’est comparable à une réelle expérience du Mans sur place. Le Mans est véritablement un festival du sport automobile qui offre une variété de choses incroyables aux amateurs. La plupart d’entre eux passent toute la semaine là-bas et ne s’ennuient jamais. Des concerts, des expositions, des fêtes -les gens peuvent beaucoup s’amuser au Mans et de nombreux spectateurs sont également là pour l’ambiance de fête particulière. Bien sûr, néanmoins, la plupart des fans sont intéressés par la course. Je suis toujours impressionné de voir combien les spectateurs que nous rencontrons nous connaissent, nous pilotes, et connaissent les voitures. Ce sont de vrais experts et ils prennent également le temps de visiter le musée et les expositions!
La plus grande partie des spectateurs partagent le même enthousiasme pour les voitures de course et les voitures en général. Ce qui est superbe ici, c’est que le plateau comprend tellement de catégories, de voitures, de moteurs et de pneumatiques différents et que le public peut constamment voir des manoeuvres de dépassement. En sport automobile, Le Mans est le show le plus spectaculaire en matière de dépassements. Evidemment, chaque fan a ses pilotes, teams et marques préférés, mais ce qu’ils ont tous en commun c’est leur enthousiasme pour Le Mans et le sport automobile.
Ce qui est également très bien pour les amoureux du sport auto c’est qu’ils peuvent circuler assez librement pendant la course et nous approcher de près dans le paddock. Je ne signe jamais autant d’autographes qu’au Mans. En tant que pilotes Audi, nous sommes particulièrement connus en raison de nos exploits au Mans et l’intérêt que les gens nous portent est énorme. C’est une énorme reponsabilité de trouver une approche médiane : être amical et ouvert tout en restant pleinement concentré sur la course.
J’apprécie vraiment l’intérêt des fans. Et même dans le cockpit je remarque la foule le long de la piste et l’enthousiasme des fans. La nuit, on peut sentir une odeur de barbecue, particulièrement du côté du virage d’Arnage. Plus tard dans la nuit, l’animation des tribunes s’apaise un peu. Et le dimanche matin, on voit même les spectateurs en train de dormir. Ils succombent simplement à la fatigue même si c’est au moment où la course est particulièrement passionnante.
Juste avant la fin de la course les tribunes près de la ligne d’arrivée sont vraiment à nouveau pleines de vie et d’action. Mais ce qui est le plus magnifique, c’est d’être sur le podium après avoir gagné au Mans et de regarder l’énorme foule qui s’est rassemblée en-dessous de vous sur la voie des stands et la ligne droite d’arrivée. Quand on est là, on a réussi avec notre équipe quelque chose de vraiment spécail. Et le mélange d’adrénaine, de fatigue et de joie intense assure une ambiance fantastique que nous partageons avec plaisir avec la foule.
Cependant, comme je l’ai dit auparavant : vous devez simplement faire votre propre expérience du Mans. Et cela ne s’applique pas uniquement aux danois !”
Bien à vous,
Tom Kristensen
Traduit du communiqué de Audi Motorsport,
Claude Foubert