Aston Martin leader du premier tour, Intersport en tête jusqu’à la mi-course et finalement Highcroft qui impose son Acura (HPD) dans le dernier tour… sur les terres de son premier succès en ALMS, il y a deux ans ! La deuxième manche de l’American Le Mans Series, disputée dans les rues de Long Beach, n’a pas manqué de rebondissements. Pagenaud/Brabham l’emportent donc devant la Lola-Aston Martin de Fernandez./Primat et la Porsche du Team Cytosport.. En GT2, la bagarre a aussi été au rendez-vous. Après un bon début du Team Falken, BMW pensait avoir fait la différence sous safety car. Mais grâce à un très bon Patrick Long, Porsche et le Flying Lizard renoue avec le succès, devant la Corvette de O’Connell/Magnussen ! Le classement est ici.

Le film de la course…

Harold Primat profite de la puissance de son V12 Aston Martin pour prendre le large dès le drapeau vert. Surpris par le départ du Suisse, David Brabham perd deux places au volant de l’Acura/Highcroft. Cela profite à la Lola/Intersport, qui se hisse du 5e au 3e rang, juste derrière la Lola-Mazda de Chris Dyson. Le New-Yorkais cédera dans la boucle suivante. Le début de course est animé : changement de leader en LMPC, avec le Team Gunnar qui prend le meilleur sur Level 5, mais aussi en GT2, où le Team Falken s’empare des commandes au détriment de la Ferrari/Risi, qui précède les deux Corvette, entre lesquelles est intercalée la Porsche du Flying Lizard.

L’épreuve est neutralisée dès la cinquième minute : la FLM n°52 de Tom Papadopoulos a percuté le mur de pneus. Et si le drapeau vert est de retour quelques minutes plus tard, il ne restera déployé qu’un tour : Chris Dyson part à la faute avec la Lola-Mazda au Turn One, probablement sur de l’huile laissée par la Porsche GT3 Cup n°63. Si Dyson peut reprendre la piste après un pit-stop, et ce sans perdre un tour sur le leader, TRG, auteur de la pole en GTC, reste immobilisé au stand. C’est donc GMC qui mène cette catégorie, devant les trois voitures du Alex Job Racing.

Après 23 minutes, c’est l’heure du restart : Jon Field passe Harold Primat dans la ligne droite pour placer la Lola/Intersport en tête du Grand Prix de Long Beach ! Derrière David Brabham, solide troisième, Tomy Drissi effectue une belle remontée avec la Lola/Autocon, désormais quatrième. En LMPC, JR Hildebrand prend l’avantage sur Helton Julian et permet à Genoa de mener, tandis que Wolf Henzler et Jaime Melo continuent de s’échanger la première position du GT2 ! A la demi-heure passée, et alors que Jon Field mène de huit secondes, la bataille s’intensifie dans cette classe : la Porsche du Team Falken et la Ferrari du Risi Competizione poursuivent leur chaude passe d’armes, tout comme les Corvette et la Porsche du Flying Lizard. Beretta passe d’ailleurs Bergmeister pour le gain du quatrième rang. Quant aux BMW, elles sont bloquées derrière une Formula Le Mans. Au même moment, Alex Job Racing passe en tête du GTC, grâce Bill Sweedler qui a trouvé l’ouverture sur Bret Curtis.

Pas le temps de souffler qu’un nouveau coup de théâtre intervient, lorsque la Lola-Aston Martin et l’Acura/Highcroft se retrouvent ponton contre ponton. Harold Primat en fait les frais et perd une vingtaine de secondes. Quant à David Brabham, il devra passer par les stands pour observer un Stop&Go qui le fait rétrograder au cinquième rang, juste devant la Lola-Mazda du Dyson Racing.

Peu avant la mi-course, le trio de tête est toujours aussi surprenant : Les Lola-AER du Intersport Racing et du Autocon Motorsports encadrent la Lola-Aston Martin ! Mais Harold Primat part à la faute suite à des problèmes de freins et sort du quinté. Cela profite à David Brabham qui remonte fort avec l’Acura/Highcroft. Du côté du GT2, le Team Falken possède trois secondes de marge sur Risi Competizione et cinq sur la Corvette n°3. La voiture sœur a ravitaillé et a perdu quelques secondes pour enlever des débris.

A la mi-course, le safety car change la donne…

Après 34 tours, soit cinquante minutes – la mi-course – le safety car entre pour la troisième fois, la Porsche n°44 du Flying Lizard étant immobilisée dans le virage n°10. Tout le monde en profite pour changer de pilotes, hormis la BMW n°92 qui patiente un tour. Une stratégie payante puisque Tommy Milner ressort en tête, devant la seconde M3 (ces deux voitures ayant conservé leurs gommes), la Porsche du Flying Lizard, la Ferrari/Risi, la Corvette n°3 et la Porsche du Team Falken, grande perdante. Au général aussi il y a du changement, Highcroft étant désormais aux commandes devant la Porsche du Team Cytosport, la Lola-Aston Martin et la Lola-Mazda du Dyson Racing. Leader avant la neutralisation, la Lola-AER du Intersport Racing n’est repartie que cinquième. En LMPC, le Team Gunnar mène devant Primetime, mais Gerardo Bonilla se manque derrière le safety car et tape le mur ! Genoa et Level 5 grimpent d’un rang, à un tour du leader toutefois. Enfin, en GTC, Alex Job Racing occupe les deux premiers rangs, devant GMC.

C’est seulement à trente minutes du drapeau à damiers que le restart est donné. A bord de l’Acura/Highcroft, Simon Pagenaud maintient Klaus Graf à distance. L’Allemand doit pour sa part céder face à la puissance de la Lola-Aston de Adrian Fernandez, avant de rendre la pareille au mexicain et reprendre la deuxième place…. Temporairement. Car Fernandez aura finalement gain de cause dans le 47e tour. Quatrième, Guy Smith est à l’affût avec la Lola-Mazda. En GT2, si la BMW n°92 est toujours en tête, Patrick Long, avec la Porsche du Flying Lizard, parvient à dépasser la M3 sœur et se hisser à la seconde position. Dans la boucle suivante, Joey Hand perd encore deux places, au profit de la Ferrari de Gimmi Bruni et de la Corvette de Jan Magnussen.

Toujours leader, Simon Pagenaud cravache et signe le tour le plus rapide. Il creuse ainsi l’écart sur ses poursuivants. En LMP2, Gunnar Jeannette mène pour le Team Gunnar tandis que Christophe Bouchut remonte fort pour le compte du Level 5 Motorsports. En GT2, la course est loin d’être finie : Patrick Long déloge Tommy Milner des commandes à douze minutes du terme ! Milner qui est maintenant sous la pression de Gimmi Bruni… mais l’Italien se fait dépasser par la Corvette de Jan Magnussen !

Un finish de folie !

Highcroft semble filer vers la victoire, mais à sept minutes du drapeau à damiers, Adrian Fernandez profite de la puissance de sa Lola-Aston Martin et du trafic pour passer Simon Pagenaud. Face aux attaques du Tricolore, le Mexicain résiste… jusqu’au dernier tour. Mais Pagenaud n’a pas dit son dernier mot : alors que Fernandez perd du grip dans le virage n°5, il saute sur l’occasion et passe en tête dans le dernier tour ! Highcroft, HPD, Brabham et Pagenaud s’imposent donc devant Aston Martin qui manque d’un rien son premier succès en ALMS. Discret, le Team Cytosport complète le podium, devant la Lola-Mazda du Dyson Racing.

Le Team Gunnar l’emporte en LMPC, malgré le retour de Christophe Bouchut, deuxième avec Level 5. Genoa se classe troisième, tandis que les autres Formula Le Mans sont reléguées plus loin dans le classement. Idem pour les autres protos, tels que la Lola-Judd du Drayson Racing, immobilisée durant de longues minutes au stand.

En GT2, Porsche et le Flying Lizard rebondissent de la meilleure des manières après la déception de Sebring, et ce grâce à un excellent finish de Pat Long. C’est finalement Corvette qui grimpe sur la seconde marche, Magnussen ayant passé Tommy Milner à trois boucles du drapeau à damiers. BMW qui se classe troisième et cinquième, encadrant la Ferrari du Risi Competizione. Après un beau début, le Team Falken termine sixième.

Du côté du GTC, Alex Job Racing double la mise après Sebring : Leitzinger/Gonzalez coupent la ligne d’arrivée en vainqueur, la voiture sœur de Sweedler/Kapudija se classent troisième. Entre ces deux GT3 Cup figure la Porsche du GMC Racing.

Anthony Megevand